En biología sistemática se llama carácter a cada uno de los rasgos usados en la descripción de los seres vivos. Si son hereditarios, son apropiados para la descripción de las especies. Los caracteres pueden ser anatómicos, bioquímicos, citológicos, conductuales, fisiológicos, genéticos, geográficos, moleculares, morfológicos, o de cualquier otra naturaleza. La comparación de caracteres homólogos es la base del método comparativo aplicado en biología sistemática, especialmente del análisis filogenético. En otro orden de cosas, los caracteres pueden ser cualitativos o cuantitativos. Los cuantitativos son los que, para ser descritos, deben ser medidos o contados. En ellos suele haber diferencias entre los individuos, y para la descripción y comparación hay que recurrir a intervalos de variación, o mejor, a parámetros estadísticos como la media y la varianza.

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A phenotypic trait, or simply trait, is a distinct variant of a phenotypic characteristic of an organism; it may be either inherited or determined environmentally, but typically occurs as a combination of the two. For example, eye color is a character of an organism, while blue, brown and hazel are traits.

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