Un ácido fuerte es un ácido que se disocia casi por completo en solución acuosa para ganar electrones, de acuerdo con la ecuación: HA (aq) → H+ (aq) + A- (ac) Para el ácido sulfúrico, que es un ácido diprótico, la denominación de "ácido fuerte" se refiere sólo a la disociación del primer protón H2SO4(aq) → H+(aq) + HSO4-(aq) Más precisamente, el ácido debe ser más fuerte en solución acuosa que el ion hidronio, así ácidos fuertes son ácidos con una pKa < -1'74. Esto generalmente significa que en solución acuosa en condiciones normales de presión y temperatura, la concentración de iones hidronio es igual a la concentración de ácido fuerte introducido en la solución. Aunque por lo general se asume que los ácidos fuertes son los más corrosivos, esto no es siempre cierto . El superácido carborano H (CHB11Cl11), que es un millón de veces más fuerte que ácido sulfúrico no es corrosivo, mientras que el ácido débil ácido fluorhídrico (HF) es extremadamente corrosivo y puede disolver, entre otras cosas, el vidrio y todos los metales excepto el iridio. En todas las otras reacciones ácido-agua, la disociación no es completa, por lo que estará representada como un equilibrio, no como una reacción completa. La definición típica de ácido débil es un ácido que no se disocia completamente. La diferencia que separa las constantes de disociación ácida en los ácidos fuertes de la de todos los otros ácidos es tan pequeña que se trata de una demarcación razonable. Debido a la disociación completa de los ácidos fuertes en solución acuosa, la concentración de iones de hidrógeno en el agua es igual a la re-duplicación de la del ácido introducido en la solución: [HA] = [H+] = [A-]; pH = -log[H+].

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The strength of an acid refers to its ability or tendency to lose a proton (H+). A strong acid is one that completely ionizes (dissociates) in a solution (provided there is sufficient solvent). In water, one mole of a strong acid HA dissolves yielding one mole of H+ (as hydronium ion H3O+) and one mole of the conjugate base, A−. Essentially, none of the non-ionized acid HA remains. Examples of strong acids are hydrochloric acid (HCl), hydroiodic acid (HI), hydrobromic acid (HBr), perchloric acid (HClO4), nitric acid (HNO3) and sulfuric acid (H2SO4). In aqueous solution, each of these essentially ionizes 100%. In contrast, a weak acid only partially dissociates. Examples in water include carbonic acid (H2CO3) and acetic acid (CH3COOH). At equilibrium, both the acid and the conjugate base are present in solution. Stronger acids have a larger acid dissociation constant (Ka) and a smaller logarithmic constant (pKa = - log Ka) than weaker acids. The stronger an acid is, the more easily it loses a proton, H+. Two key factors that contribute to the ease of deprotonation are the polarity of the H—A bond and the size of atom A, which determines the strength of the H—A bond. Acid strengths also depend on the stability of the conjugate base. While Ka measures the strength of an acidic molecule, the strength of an aqueous acid solution is measured by pH, which is a function of the concentration of hydronium ions in solution. The pH of a simple solution of an acid in water is determined by both Ka and the acid concentration. For weak acid solutions, it depends on the degree of dissociation, which may be determined by an equilibrium calculation. For concentrated solutions of strong acids with a pH less than about zero, the Hammett acidity function is a better measure of acidity than the pH. Sulfonic acids, which are organic oxyacids, are a class of strong acids. A common example is p-toluenesulfonic acid (tosylic acid). Unlike sulfuric acid itself, sulfonic acids can be solids. In fact, polystyrene functionalized into polystyrene sulfonate is a solid strongly acidic plastic that is filterable. Superacids are acid solutions that are more acidic than 100% sulfuric acid. Examples of superacids are fluoroantimonic acid, magic acid and perchloric acid. Superacids can permanently protonate water to give ionic, crystalline hydronium "salts". They can also quantitatively stabilize carbocations.

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