En física, la óptica geométrica parte de las leyes fenomenológicas de Snell de la reflexión y la refracción. A partir de ellas, basta hacer geometría con los rayos luminosos para la obtención de las fórmulas que corresponden a los espejos, dioptrio y lentes , obteniendo así las leyes que gobiernan los instrumentos ópticos a que estamos acostumbrados. La óptica geométrica usa la noción de rayo luminoso; es una aproximación del comportamiento que corresponde a las ondas electromagnéticas (la luz) cuando los objetos involucrados son de tamaño mucho mayor que la longitud de onda usada; ello permite despreciar los efectos derivados de la difracción, comportamiento ligado a la naturaleza ondulatoria de la luz. Esta aproximación es llamada de la Eikonal y permite derivar la óptica geométrica a partir de algunas de las ecuaciones de Maxwell.

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Geometrical optics, or ray optics, describes light propagation in terms of rays. The ray in geometric optics is an abstraction, or instrument, useful in approximating the paths along which light propagates in certain classes of circumstances. The simplifying assumptions of geometrical optics include that light rays: \n* propagate in rectilinear paths as they travel in a homogeneous medium \n* bend, and in particular circumstances may split in two, at the interface between two dissimilar media \n* follow curved paths in a medium in which the refractive index changes \n* may be absorbed or reflected. Geometrical optics does not account for certain optical effects such as diffraction and interference. This simplification is useful in practice; it is an excellent approximation when the wavelength is small compared to the size of structures with which the light interacts. The techniques are particularly useful in describing geometrical aspects of imaging, including optical aberrations.

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