En Botánica, más específicamente en espermatofitas, se denomina plántula al estadio del desarrollo del esporófito que comienza cuando la semilla rompe su dormancia y germina, y termina cuando el esporofito desarrolla sus primeras hojas no cotiledonares maduras, es decir funcionales. Una plántula típica puede ser dividida en la raíz primaria que deriva de la radícula del embrión, y el vástago primario que consta del tallo primario con uno o más cotiledones u hojas embrionarias (presentes en la semilla, que según la especie se desarrollarán durante el estadio de plántula hasta ser grandes y funcionales como fotosintéticas, o no), si hay dos cotiledones éstos aparentan encontrarse a la misma altura del tallo, en el primer "nudo" o nudo cotiledonar; el tallo entre el o los cotiledones y la raíz se llama hipocótilo ("debajo de los cotiledones"), el tallo por sobre los cotiledones hasta la primer hoja no cotiledonar es el epicótilo ("por sobre los cotiledones"). La transición de tallo a raíz puede no ser visible externamente a ojo desnudo (morfológicamente), pero se mantiene su identidad anatómica y es en la estela de cada uno donde pueden ser diferenciados.

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A seedling is a young plant sporophyte developing out of a plant embryo from a seed. Seedling development starts with germination of the seed. A typical young seedling consists of three main parts: the radicle (embryonic root), the hypocotyl (embryonic shoot), and the cotyledons (seed leaves). The two classes of flowering plants (angiosperms) are distinguished by their numbers of seed leaves: monocotyledons (monocots) have one blade-shaped cotyledon, whereas dicotyledons (dicots) possess two round cotyledons. Gymnosperms are more varied. For example, pine seedlings have up to eight cotyledons. The seedlings of some flowering plants have no cotyledons at all. These are said to be acotyledons. The plumule is the part of a seed embryo that develops into the shoot bearing the first true leaves of a plant. In most seeds, for example the sunflower, the plumule is a small conical structure without any leaf structure. Growth of the plumule does not occur until the cotyledons have grown above ground. This is epigeal germination. However, in seeds such as the broad bean, a leaf structure is visible on the plumule in the seed. These seeds develop by the plumule growing up through the soil with the cotyledons remaining below the surface. This is known as hypogeal germination.

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