La burocracia es la organización o estructura que es caracterizada por procedimientos centralizados y descentralizados, división de responsabilidades, especialización del trabajo, jerarquía y relaciones impersonales. El término es utilizado en la sociología, en la ciencia administrativa y, especialmente, en la de administración pública. Podría definirse como un conjunto de técnicas o metodologías dispuestas para aprender o racionalizar la realidad exterior (a la que pretende controlar el poder central) a fin de conocerla y llamarla de forma estandarizada o uniforme. Un claro ejemplo de esta característica de las burocracias, particularmente de las de gobierno, es la contratación y asignación o remoción de personal, es decir, funcionarios, de acuerdo a criterios explícitos y relevante al desempeño de funciones. En la base de todo aparato burocrático hay algún tipo de disciplina. Por tal razón, la burocracia sirve como articulación de la simplificación. Se podría argumentar que por la burocracia es posible la división de trabajo promovida por el poder central, que a su vez busca dominar a los funcionarios.

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A bureaucracy (/bjuːˈrɒkrəsi/) is "a body of non-elective government officials" and/or "an administrative policy-making group". Historically, bureaucracy was government administration managed by departments staffed with non-elected officials. Today, bureaucracy is the administrative system governing any large institution. The public administration in many countries is an example of a bureaucracy. Since being coined, the word "bureaucracy" has developed negative connotations. Bureaucracies have been criticized as being too complex, inefficient, or too inflexible. The dehumanizing effects of excessive bureaucracy became a major theme in the work of Franz Kafka, and were central to his novels, The Castle and The Trial. The elimination of unnecessary bureaucracy is a key concept in modern managerial theory and has been an issue in some political campaigns. Others have noted the necessity of bureaucracies in modern life. The German sociologist Max Weber argued that bureaucracy constitutes the most efficient and rational way in which one can organize human activity, and that systematic processes and organized hierarchies were necessary to maintain order, maximize efficiency and eliminate favoritism. Weber also saw unfettered bureaucracy as a threat to individual freedom, in which an increase in the bureaucratization of human life can trap individuals in an impersonal "iron cage" of rule-based, rational control.

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