La astronáutica es la teoría y práctica de la navegación fuera de la atmósfera de la Tierra por parte de objetos artificiales, tripulados o no, es decir, el estudio de las trayectorias, navegación, exploración y supervivencia humana en el espacio. Abarca tanto la construcción de los vehículos espaciales como el diseño de los lanzadores que habrán de ponerlos en órbita, o llevarlos hasta los planetas, satélites naturales, asteroides, cometas, etc. Se trata de una rama amplia y de gran complejidad, debido a las condiciones difíciles bajo las que deben funcionar los aparatos que se diseñen. En la actualidad, la exploración espacial se ha mostrado como una disciplina de gran utilidad, en la cual están participando cada vez más países. En términos generales, los campos propios de la astronáutica, y en la que colaboran las diversas especialidades científicas y tecnológicas (astronomía, matemáticas, física, cohetería, robótica, electrónica, computación, bioingeniería, medicina, ciencia de materiales, etc.) son: \n* El diseño de los ingenios espaciales ("naves" en términos generales), así como los materiales con que serán construidas. \n* La investigación en sistemas de propulsión y aplicación de los propulsantes que posibiliten el despegue y la navegación de los aparatos espaciales. \n* El cálculo de las velocidades y trayectorias de despegue, navegación, acople y reingreso de los aparatos, sea en relación a la Tierra o a otros cuerpos celestes, así como las técnicas a utilizar en las mismas. \n* La supervivencia de los seres humanos en el espacio, sea en el interior de las naves o fuera de ellas. \n* Las técnicas de comunicación de las naves con la Tierra, o entre ellas en el espacio exterior. \n* La técnicas de exploración y colonización del espacio y de los cuerpos celestes. La astronáutica, en combinación con la astronomía y la astrofísica, ha dado origen o potenciado a nuevas disciplinas científicas: astrodinámica, astrofotografía, telemetría espacial, astrogeofísica, astroquímica, astrometeorología, etc.

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Astronautics (alternatively also cosmonautics) is the theory and practice of navigation beyond Earth's atmosphere. The term astronautics was coined by analogy with aeronautics. Because there is a degree of technical overlap between the two fields, the term aerospace is often used to describe both at once. As with aeronautics, the restrictions of mass, temperatures, and external forces require that applications in space survive extreme conditions: high-grade vacuum, the radiation bombardment of interplanetary space and the magnetic belts of low Earth orbit. Space launch vehicles must withstand titanic forces, while satellites can experience huge variations in temperature in very brief periods. Extreme constraints on mass cause astronautical engineers to face the constant need to save mass in the design in order to maximize the actual payload that reaches orbit.

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