En el uso común, la existencia es "la estancia en el mundo". En otros ámbitos particulares, puede referirse también a formas de existencia diferentes de la existencia real (en matemáticas se habla de la existencia potencial de tal o cual objeto con una propiedad definida, como por ejemplo un número, etc.). Los seres parecen tener cierta intuición consciente de objetos externos a ellos. Esa noción de percepciones sujeta en yuxtaposición a datos sensoriales da lugar al concepto mental de "lo que hay": de la cosa existente. De modo que existir o el "haber de ser" refiere a "estar en el mundo", tanto nosotros como las cosas que nos rodean. El concepto más abstracto de existencia física y de otros tipos ha sido investigado sistemáticamente por la filosofía, en particular por la rama denominada ontología. Los filósofos se han planteado cuestiones como: \n* ¿Qué es lo que existe? \n* ¿Es lo mismo ser que existir? \n* ¿Cómo conocemos y sabemos? \n* ¿Hasta qué punto son los sentidos una guía fidedigna respecto al conocimiento de lo que existe? \n* ¿Cuál es el sentido, si existe, de las afirmaciones acerca de la existencia y de las categorías, ideas y abstracciones con las que expresamos nuestro conocimiento acerca del mundo y de las cosas que existen? En filosofía las palabras tienen un sentido más especializado, distinguiéndose el hecho de existir de los modos del existir.

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Existence is commonly held to be that which objectively persists independent of one's presence. Ontology is the philosophical study of the nature of being, existence or reality in general, as well as of the basic categories of being and their relations. Traditionally listed as a part of the major branch of philosophy known as metaphysics, ontology deals with questions concerning what entities exist or can be said to exist, (for instance: "Does the stellar structure UDFj-39546284 exist?"), and how such entities can be grouped, related within a hierarchy, and subdivided according to similarities and differences. Materialism holds that the only things that exist are matter and energy, that all things are composed of material, that all actions require energy, and that all phenomena (including consciousness) are the result of material interactions. Life is a characteristic that distinguishes objects that have self-sustaining biological processes from those that do not—either because such functions have ceased (death), or else because they lack such functions and are classified as "inanimate". In mathematics, existence is asserted by a quantifier, the existential quantifier, one of two quantifiers (the other being the universal quantifier). The properties of the existential quantifier are established by axioms.

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