Archaeopteryx es un género extinto de aves primitivas, con caracteres intermedios entre los dinosaurios emplumados y las aves modernas. El nombre deriva del griego antiguo ἀρχαῖος (archaīos) que significa «antiguo», y πτέρυξ (ptéryx), que significa «pluma» o «ala». En español suele castellanizarse como arqueópterix. Desde el siglo xix ha sido generalmente aceptado por los paleontólogos, y señalado en las obras de consulta como el ave más antigua conocida (miembro del grupo Avialae). Sin embargo, se han identificado aviales potencialmente más antiguos, incluyendo a Anchiornis, Xiaotingia y Aurornis. Archaeopteryx vivió en el periodo Jurásico Superior hace unos 150 millones de años, en lo que hoy es el sur de Alemania, durante un momento en que Europa era un archipiélago de islas en un mar tropical cálido poco profundo, mucho más cerca del ecuador que lo está ahora. Similar en forma a una urraca europea, con individuos más grandes, posiblemente, alcanzasen el tamaño de un cuervo. El Archaeopteryx podría crecer a alrededor de 0,5 m (1 pie con 8 pulgadas) de longitud. A pesar de su pequeño tamaño, presentaba amplias alas y la habilidad inferida de volar o planear, Archaeopteryx tiene más en común con otros pequeños dinosaurios del Mesozoico que con las aves modernas. En particular, comparte las siguientes características con las deinonicosaurios (dromeosáuridos y trodóntidos): mandíbulas con dientes afilados, tres dedos con garras, una larga cola huesuda y dedos segundos hiperextensibles ("garra asesina"), plumas (que también sugieren homeotermia), y diversas características del esqueleto. Estas características hacen de Archaeopteryx un candidato claro como forma de transición entre los dinosaurios y las aves. Por lo tanto, el Archaeopteryx juega un papel importante, no solo en el estudio del origen de las aves, sino también en el estudio de los dinosaurios. Fue nombrado desde una pluma en 1861. Ese mismo año, se anunció el primer espécimen de Archaeopteryx completo. A lo largo de los años se han descubierto fósiles de otros diez ejemplares de Archaeopteryx. A pesar de la variación entre estos ejemplares, la mayoría de los expertos consideran que todos los restos que se han descubierto como pertenecientes a una única especie, aunque esto todavía es objeto de debate. La mayoría de los once fósiles incluyen impresiones de plumas. Debido a que estas plumas son de una forma avanzada (remeras), estos fósiles son evidencia de que la evolución de las plumas se inició antes del Jurásico Superior. El espécimen tipo de Archaeopteryx fue descubierto tan solo dos años después de que Charles Darwin publicara El origen de las especies. El Archaeopteryx parecía confirmar las teorías de Darwin y se ha convertido en una pieza clave de evidencia para el origen de las aves, debate sobre las formas de transición, y la confirmación de la evolución.

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Archaeopteryx (/ˌɑːrkiːˈɒptərᵻks/), sometimes referred to by its German name Urvogel ("original bird" or "first bird"), is a genus of bird-like dinosaurs that is transitional between non-avian feathered dinosaurs and modern birds. The name derives from the ancient Greek ἀρχαῖος (archaīos) meaning "ancient", and πτέρυξ (ptéryx), meaning "feather" or "wing". Between the late nineteenth century and the early twenty-first century, Archaeopteryx had been generally accepted by palaeontologists and popular reference books as the oldest known bird (member of the group Avialae). Older potential avialans have since been identified, including Anchiornis, Xiaotingia, and Aurornis. Archaeopteryx lived in the Late Jurassic around 150 million years ago, in what is now southern Germany during a time when Europe was an archipelago of islands in a shallow warm tropical sea, much closer to the equator than it is now. Similar in size to a Eurasian magpie, with the largest individuals possibly attaining the size of a raven, the largest species of Archaeopteryx could grow to about 0.5 m (1 ft 8 in) in length. Despite their small size, broad wings, and inferred ability to fly or glide, Archaeopteryx had more in common with other small Mesozoic dinosaurs than with modern birds. In particular, they shared the following features with the dromaeosaurids and troodontids: jaws with sharp teeth, three fingers with claws, a long bony tail, hyperextensible second toes ("killing claw"), feathers (which also suggest warm-bloodedness), and various features of the skeleton. These features make Archaeopteryx a clear candidate for a transitional fossil between non-avian dinosaurs and birds. Thus, Archaeopteryx plays an important role, not only in the study of the origin of birds, but in the study of dinosaurs. It was named from a single feather in 1861. That same year, the first complete specimen of Archaeopteryx was announced. Over the years, ten more fossils of Archaeopteryx have surfaced. Despite variation among these fossils, most experts regard all the remains that have been discovered as belonging to a single species, although this is still debated. Most of these eleven fossils include impressions of feathers. Because these feathers are of an advanced form (flight feathers), these fossils are evidence that the evolution of feathers began before the Late Jurassic. The type specimen of Archaeopteryx was discovered just two years after Charles Darwin published On the Origin of Species. Archaeopteryx seemed to confirm Darwin's theories and has since become a key piece of evidence for the origin of birds, the transitional fossils debate, and confirmation of evolution.

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