La muerte presunta, o declaración de fallecimiento, es una situación jurídica constituida por la declaración judicial que presume el fallecimiento de una persona pese a no haberse podido encontrar su cadáver para determinarla médicamente, y que puede realizarse tras el correspondiente expediente cuando no se tuviere noticia de la persona pasado determinado tiempo, respecto de personas que por haber desaparecido en circunstancias o desde tiempo que permite presumirla fallecida. Debe distinguirse de la declaración de ausencia, que simplemente permite la administración de los bienes del ausente (en España, arts. 181 ss. Cc). LA declaración de fallecimiento permite declarar a la persona que ha desaparecido como fallecida a fin de que sus familiares puedan disponer de sus bienes y acceder a las prestaciones que en su caso puedan derivarse de su muerte, disolviéndose el matrimonio. La declaración de ausencia no produce dichos efectos.

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A person may be legally declared dead (declared death in absentia or legal presumption of death) despite the absence of direct proof of the person's death, such as the finding of remains (e.g., a corpse or skeleton) attributable to that person. Such a declaration is typically made when a person has been missing for an extended period of time and in the absence of any evidence that the person is still alive – or after a much shorter period but where the circumstances surrounding a person's disappearance overwhelmingly support the belief that the person has died (e.g., an airplane crash). A declaration that a person is dead resembles other forms of "preventive adjudication", such as the declaratory judgment. Different jurisdictions have different legal standards for obtaining such a declaration and in some jurisdictions a legal presumption of death may arise after a person has been missing under certain circumstances and a certain amount of time.

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