Un calendario lunar es la forma de calcular los años no según los ciclos del Sol (calendario solar, como el calendario occidental) sino según los de la luna. En el calendario lunar, cada lunación corresponde a un "mes lunar"; es decir, a cada período comprendido entre dos momentos en que la luna se halla exactamente en la misma fase (sea esta creciente o menguante) se le llama "mes lunar". Cada mes lunar corresponde a 29,53 días solares. El "mes lunar" siempre fue utilizado por los seres humanos para calcular ciertas regularidades en la Naturaleza, como el ciclo sexual de las mujeres o las mareas. El comienzo del mes lunar es un punto arbitrario que varía según la cultura; así, por ejemplo, el calendario chino considera a la luna nueva (es decir, al primer día en que la luna no se ve en el cielo) como el comienzo del mes, mientras que otros calendarios lunares y lunisolares toman como primer día del mes a la primera luna creciente. La mayoría de las culturas tuvieron y tienen un calendario lunisolar; es decir, calendarios que no solo tienen en cuenta los ciclos de la luna, sino también los del sol, que determinan las estaciones. Como suele haber doce meses lunares por cada año solar, a la repetición de doce lunas se la llamó año lunar. Ahora bien, como los años lunares no coinciden con los años solares, cada tanto hay un año solar con trece lunas; los calendarios lunisolares, a pesar de guiarse según los meses de la luna, añaden cuando corresponde un mes al año, que se intercala, para que el comienzo del nuevo año solar tenga doce lunas. El calendario judío, el chino y el hindú son lunisolares. En la cultura occidental cristiana, si bien el calendario es solar para la mayoría de los efectos prácticos, ciertas fechas (como la pascua) se fijan según un calendario lunisolar. Los calendarios estrictamente lunares son los que consideran un año por cada doce meses lunares, como el calendario musulmán o el inca. En 2013 se descubrió un calendario lunar en el castillo de Crathes, Escocia, que data del año 8000 a. C.

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A lunar calendar is a calendar that is based on cycles of the lunar phases. This can be contrasted with the Gregorian calendar, which is a solar calendar based on the revolution of the Earth around the sun. Because there are slightly more than twelve lunations (synodic months) in a solar year, the period of 12 lunar months (354.367 days) is sometimes referred to as a lunar year. A common purely lunar calendar is the Islamic (or Hijri Qamari) calendar. A feature of the Islamic calendar is that a year is always 12 months, so the months are not linked with the seasons and drift each solar year by 11 to 12 days. It comes back to the position it had in relation to the solar year approximately every 33 Islamic years. It is used mainly for religious purposes, but in Saudi Arabia it is the official calendar. Other lunar calendars often include extra months added occasionally to synchronize it with the solar calendar. The oldest known lunar calendar was found in Scotland at Warren Field and dates back to around 8,000 BC. Alexander Marshack, in a controversial reading, believed that marks on a bone baton (c. 25,000 BCE) represented a lunar calendar. Similarly, Michael Rappenglueck believes that marks on a 17,000-year-old cave painting in Lascaux represent a lunar calendar.

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