En biología existe polimorfismo (del griego: πολύ «poli» = muchos, y μορφή «morfé» = forma, figura) cuando en una población de la misma especie hay dos o más fenotipos claramente diferenciados, es decir, existe más de un morfo o fase. Para ser clasificadas como tales las fases deben ocupar el mismo hábitat al mismo tiempo y pertenecer a una población panmíxica (una con apareamientos aleatorios). El polimorfismo descrito así se refiere a la existencia de formas distintas del fenotipo. El término también es usado de forma algo diferente por los biólogos moleculares para describir ciertas mutaciones puntuales del genotipo, como el polimorfismo de nucleótido simple (véase también polimorfismos de longitud de fragmentos de restricción). De esta acepción no se tratará en este artículo ya que se desarrolla en el artículo Polimorfismo (genética). El polimorfismo es común en la naturaleza, está relacionado con la biodiversidad, la variación genética y la adaptación. Generalmente sirve para mantener variedad de formas de una población viva en un ambiente variado. El ejemplo más corriente es el dimorfismo sexual, que ocurre en muchísimos organismos. Otros ejemplos son las formas miméticas de las mariposas, o los grupos sanguíneos y colores de pelo de los humanos. Según la teoría evolutiva el polimorfismo resulta de procesos evolutivos, como cualquier aspecto de las especies. Es hereditario y modificable por la selección natural. En caso del polifenismo, la composición genética de un individuo permite varios morfos, y el mecanismo que desencadena el cambio entre morfos es ambiental. En el polimorfismo genético la composición genética determina el morfo. En las hormigas se presentan ambas formas en una sola población.

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Polymorphism in biology and zoology is the occurrence of two or more clearly different morphs or forms, also referred to as alternative phenotypes, in the population of a species. In order to be classified as such, morphs must occupy the same habitat at the same time and belong to a panmictic population (one with random mating). Three mechanisms may cause polymorphism: \n* Genetic polymorphism - where the phenotype of each individual is genetically determined. \n* A conditional development strategy, where the phenotype of each individual is set by environmental cues. \n* A mixed development strategy, where the phenotype is randomly assigned during development. Polymorphism as used in zoology and biology involves morphs of the phenotype, and the term polyphenism can be used to clarify that the different forms arise from the same genotype. The term genetic polymorphism is also used somewhat differently by geneticists and molecular biologists to describe certain mutations in the genotype, such as SNPs (with detection methods RFLPs and AFLPs), that may not always correspond to a phenotype but always corresponds to a branch in the genetic tree. See . Polymorphism is common in nature; it is related to biodiversity, genetic variation and adaptation; it usually functions to retain variety of form in a population living in a varied environment. The most common example is sexual dimorphism, which occurs in many organisms. Other examples are mimetic forms of butterflies (see mimicry), and human hemoglobin and blood types. According to the theory of evolution, polymorphism results from evolutionary processes, as does any aspect of a species. It is heritable and is modified by natural selection. In polyphenism, an individual's genetic make-up allows for different morphs, and the switch mechanism that determines which morph is shown is environmental. In genetic polymorphism, the genetic make-up determines the morph. Ants exhibit both types in a single population. Polymorphism also refers to the occurrence of structurally and functionally more than two different types of individuals, called zooids within the same organism. It is a characteristic feature of Cnidarians.For example, in Obelia there are feeding individuals, the gastrozooids; the individuals capable of asexual reproduction only, the gonozooids, blastostyles and free-living or sexually reproducing individuals, the medusae.

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