Las especies invasoras son animales, plantas u otros organismos que se desarrollan fuera de su área de distribución natural, en hábitats que no le son propios o con una abundacia inusual, produciendo alteraciones en la riqueza y diversidad los ecosistemas. Cuando son transportados e introducidos por el ser humano en lugares fuera de su área de distribución natural, consiguiendo establecerse y dispersarse en la nueva región se les denomina especies exóticas invasoras resultando normalmente muy dañinas. Que una especie invasora resulta dañina, significa que produce cambios importantes en la composición, la estructura o los procesos de los ecosistemas naturales o seminaturales, poniendo en peligro la diversidad biológica nativa (en diversidad de especies, diversidad dentro de las poblaciones o diversidad de ecosistemas). Debido a sus impactos en los ecosistemas donde han sido introducidas tales especies son consideradas ingenieros de ecosistemas. Los cambios naturales o causados por los seres humanos en los ecosistemas de todo el planeta han redistribuido las especies vegetales y animales de forma accidental o voluntaria. Como consecuencia de estos cambios ciertas especies tienen un comportamiento invasivo en su localidad natural o de introducción, siendo más susceptibles los hábitats alterados o degradados. Estas invasiones llevan asociadas varios problemas: \n* A nivel ecológico destaca la pérdida de diversidad autóctona y la degradación de los hábitats invadidos. \n* Económicamente son importantes los efectos directos sobre las actividades agropecuarias y la salud pública. Una vez detectada la invasión, su control y erradicación son costosos y no siempre posibles. Identificar los invasores potenciales y evitar su establecimiento es el mejor camino para frenar un problema que incrementa al mismo ritmo que la globalización.

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An invasive species is a plant, fungus, or animal species that is not native to a specific location (an introduced species), and which has a tendency to spread to a degree believed to cause damage to the environment, human economy or human health. One study pointed out widely divergent perceptions of the criteria for invasive species among researchers (p. 135) and concerns with the subjectivity of the term "invasive" (p. 136). Some of the alternate usages of the term are below: \n* The term as most often used applies to introduced species (also called "non-indigenous" or "non-native") that adversely affect the habitats and bioregions they invade economically, environmentally, or ecologically. Such invasive species may be either plants or animals and may disrupt by dominating a region, wilderness areas, particular habitats, or wildland–urban interface land from loss of natural controls (such as predators or herbivores). This includes non-native invasive plant species labeled as exotic pest plants and invasive exotics growing in native plant communities. It has been used in this sense by government organizations as well as conservation groups such as the International Union for Conservation of Nature (IUCN) and the California Native Plant Society. The European Union defines "Invasive Alien Species" as those that are, firstly, outside their natural distribution area, and secondly, threaten biological diversity. It is also used by land managers, botanists, researchers, horticulturalists, conservationists, and the public for noxious weeds. The kudzu vine (Pueraria lobata), Andean Pampas grass (Cortaderia jubata), and yellow starthistle (Centaurea solstitialis) are examples. \n* An alternate usage broadens the term to include indigenous or "native" species along with non-native species, that have colonized natural areas (p. 136). Deer are an example, considered to be overpopulating their native zones and adjacent suburban gardens, by some in the Northeastern and Pacific Coast regions of the United States. \n* Sometimes the term is used to describe a non-native or introduced species that has become widespread (p. 136). However, not every introduced species has adverse effects on the environment. A nonadverse example is the common goldfish (Carassius auratus), which is found throughout the United States, but rarely achieves high densities (p. 136).

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