Una subestación eléctrica es una instalación destinada a establecer los niveles de tensión adecuados para la transmisión y distribución de la energía eléctrica. Su equipo principal es el transformador. Normalmente está dividida en secciones, por lo general tres principales (medición, cuchillas de paso e interruptor), y las demás son derivadas. Las secciones derivadas normalmente llevan interruptores de varios tipos hacia los transformadores. Como norma general, se puede hablar de subestaciones eléctricas «elevadoras», situadas en las inmediaciones de las centrales generadoras de energía eléctrica, cuya función es elevar el nivel de tensión, hasta 132, 220 o incluso 400 kV, antes de entregar la energía a la red de transporte; y subestaciones eléctricas «reductoras», que reducen el nivel de tensión hasta valores que oscilan, habitualmente, entre 10 y los 66 kV y entregan la energía a la red de distribución. Posteriormente, los centros de transformación reducen los niveles de tensión hasta valores comerciales (baja tensión) aptos para el consumo doméstico e industrial, típicamente 400 V. Existen dos razones técnicas que explican por qué el transporte y la distribución en energía eléctrica se realizan a tensiones elevadas, y en consecuencia, por qué son necesarias las subestaciones eléctricas: \n* Las pérdidas de potencia que se producen en un conductor por el que circula una corriente eléctrica, debido al efecto Joule, son directamente proporcionales al valor de esta (). \n* La potencia eléctrica transportada en una red es directamente proporcional al valor de su tensión y al de su intensidad (). Por tanto, cuanto mayor sea el valor de la tensión, menor deberá ser el de intensidad para transmitir la misma potencia y, en consecuencia, menores serán las pérdidas por efecto Joule. Además de transformadores, las subestaciones eléctricas están dotadas de elementos de maniobra (interruptores, seccionadores, etc.) y protección (fusibles, interruptores automáticos, etc.) que desempeñan un papel fundamental en los procesos de mantenimiento y operación de las redes de distribución y transporte.

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A substation is a part of an electrical generation, transmission, and distribution system. Substations transform voltage from high to low, or the reverse, or perform any of several other important functions. Between the generating station and consumer, electric power may flow through several substations at different voltage levels. A substation may include transformers to change voltage levels between high transmission voltages and lower distribution voltages, or at the interconnection of two different transmission voltages. Substations may be owned and operated by an electrical utility, or may be owned by a large industrial or commercial customer. Generally substations are unattended, relying on SCADA for remote supervision and control. The word substation comes from the days before the distribution system became a grid. As central generation stations became larger, smaller generating plants were converted to distribution stations, receiving their energy supply from a larger plant instead of using their own generators. The first substations were connected to only one power station, where the generators were housed, and were subsidiaries of that power station.

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