La ectotermia es el proceso mediante el cual un grupo de seres vivos denominados ectotermos regulan su temperatura a partir de la temperatura ambiental. La ectotermia conlleva ciertas pautas de comportamiento para aprovechar las fuentes de calor externas que puede derivar en temperaturas corporales relativamente estables, siendo además un sistema de regulación del ritmo metabólico. Ectotermia y poikilotermia son términos diferentes, el segundo se refiere a un organismo cuya temperatura varia considerablemente, generalmente debido a su medio ambiente. Lo que diferencia el término es que hay organismos ectotermos que pueden mantener su temperatura corporal relativamente estables, por lo cual existen organismos ectotermos y homeotermos Son ectotermos típicos los reptiles, cuya temperatura corporal depende exclusivamente de la temperatura del ambiente en el que se hallan. Otro ejemplo típico de ectotermia es el filo de los artrópodos. Ectotermia tiene ventajas y desventajas respecto a la endotermia. Los endotermos generan calor a partir de la energía química contenida en los alimentos, por lo que tienen que alimentarse a diario, incluso varias veces en un mismo día (los humanos, por ejemplo) o en grandes cantidades diarias (en el caso de los elefantes). Por el contrario, los ectotermos no tienen que alimentarse cada día, incluso pueden estar meses sin hacerlo.[cita requerida] Como desventaja, los seres ectotermos generalmente no habitan en ambientes con temperaturas extremas ya que son altamente dependientes de los cambios ambientales, mientras que los endotermos pueden vivir en hábitats más fríos o más cálidos, siempre que puedan alimentarse.

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A poikilotherm (/ˈpɔɪkələˌθɜːrm, pɔɪˈkɪləˌθɜːrm/) is an organism whose internal temperature varies considerably. It is the opposite of a homeotherm, an organism which maintains thermal homeostasis. Usually the variation is a consequence of variation in the ambient environmental temperature. Many terrestrial ectotherms are poikilothermic. However some ectotherms remain in temperature-constant environments to the point that they are actually able to maintain a constant internal temperature (i.e. are homeothermic). It is this distinction that often makes the term "poikilotherm" more useful than the vernacular "cold-blooded", which is sometimes used to refer to ectotherms more generally. Poikilothermic animals include types of vertebrate animals, specifically fish, amphibians, and reptiles, as well as a large number of invertebrate animals. The naked mole-rat is the only mammal that is currently thought to be poikilothermic.

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