En medicina, un émbolo es una masa sólida, líquida o gaseosa que se libera dentro de los vasos y es transportada por la sangre a un lugar del organismo distinto del punto de origen, pudiendo provocar una embolia (oclusión o bloqueo parcial o total de un vaso sanguíneo por un émbolo). El término fue usado por primera vez en 1848 por el médico alemán Rudolf Virchow (1821-1902).Se contrasta con un trombo, el cual es la formación de un coágulo dentro del vaso sanguíneo, en vez de ser transportado a un lugar distante, como es el caso de un émbolo. La mayoría de los émbolos son trombos o fragmentos de los mismos, por lo que se habla de tromboembolismo.

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An embolism is the lodging of an embolus, a blockage-causing piece of material, inside a blood vessel. The embolus may be a blood clot (thrombus), a fat globule, a bubble of air or other gas (gas embolism), or foreign material. An embolism can cause partial or total blockage of blood flow in the affected vessel. Such a blockage (a vascular occlusion) may affect a part of the body distant from where the embolus originated. An embolism in which the embolus is a piece of thrombus is called a thromboembolism. Thrombosis, the process of thrombus formation, often leads to thromboembolism. An embolism is usually a pathologic event (that is, part of illness or injury). Sometimes it is created intentionally for a therapeutic reason, such as to stop bleeding or to kill a cancerous tumor by stopping its blood supply. Such therapy is called embolization.

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