Las ondas sísmicas son un tipo de onda elástica fuerte en la propagación de perturbaciones temporales del campo de tensiones que generan pequeños movimientos en las placas tectónicas. Las ondas sísmicas pueden ser generadas por movimientos telúricos naturales, los más grandes de los cuales pueden causar daños en zonas donde hay asentamientos urbanos. Existe toda una rama de la sismología, que se encarga del estudio de este tipo de fenómenos físicos. Las ondas sísmicas pueden ser generadas también artificialmente como por ejemplo el uso de explosivos o camiones (vibroseis). La sísmica es la rama de la sismología que estudia estas ondas artificiales por ejemplo la exploración del petróleo.

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Seismic waves are waves of energy that travel through the Earth's layers, and are a result of earthquakes, volcanic eruptions, magma movement, large landslides and large man-made explosions that give out low-frequency acoustic energy. Many other natural and anthropogenic sources create low-amplitude waves commonly referred to as ambient vibrations. Seismic waves are studied by geophysicists called seismologists. Seismic wave fields are recorded by a seismometer, hydrophone (in water), or accelerometer. The propagation velocity of the waves depends on density and elasticity of the medium. Velocity tends to increase with depth and ranges from approximately 2 to 8 km/s in the Earth's crust, up to 13 km/s in the deep mantle. Earthquakes create distinct types of waves with different velocities; when reaching seismic observatories, their different travel times help scientists to locate the source of the hypocenter. In geophysics the refraction or reflection of seismic waves is used for research into the structure of the Earth's interior, and man-made vibrations are often generated to investigate shallow, subsurface structures.

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