La concepción materialista de la historia (también conocida como materialismo histórico) es un término acuñado por el marxista ruso Gueorgui Plejánov, que alude al marco conceptual identificado por Karl Marx y usado originalmente por él y Friedrich Engels para comprender la historia humana. Aunque el materialismo histórico se halla estrechamente ligado al comunismo marxista; historiadores, sociólogos e intelectuales no ligados al comunismo marxista han tomado elementos de aquel para elaborar sistemas y enfoques materialistas para el estudio de la historia. ...en la producción social de su vida los hombres establecen determinadas relaciones necesarias e independientes de su voluntad, relaciones de producción que corresponden a una fase determinada de desarrollo de sus fuerzas productivas materiales. El conjunto de estas relaciones de producción forma la estructura económica de la sociedad, la base real sobre la que se levanta la superestructura jurídica y política y a la que corresponden determinadas formas de conciencia social. El modo de producción de la vida material condiciona el proceso de la vida social política y espiritual en general. No es la conciencia del hombre la que determina su ser sino, por el contrario, el ser social es lo que determina su conciencia. Karl Marx, Prólogo a la Contribución a la crítica de la economía política (1859)

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Historical materialism is a methodological approach to the study of human societies and their development over time and was first articulated by Karl Marx (1818–1883) as the materialist conception of history. It is principally a theory of history according to which the material conditions of a society's mode of production (its way of producing and reproducing the means of human existence or, in Marxist terms, the union of its productive capacity and social relations of production) fundamentally determine its organization and development. Historical materialism looks for the causes of developments and changes in human society in the means by which humans collectively produce the necessities of life. Social classes and the relationship between them, along with the political structures and ways of thinking in society, are founded on and reflect contemporary economic activity. Since Marx's time, the theory has been modified and expanded by Marxist writers. It now has many Marxist and non-Marxist variants.

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