Se conoce como arcos branquiales o arcos faríngeos (se consideran sinónimos)a las estructuras, preponderantemente mesodérmicas, a modo de hendiduras, situadas a ambos lados de la faringe, que se originan durante el desarrollo embrionario de los animales del filo Cordados. Pueden permanecer en el individuo adulto, como en el caso de las lampreas, o sólo ser plenamente funcionales en estado embrionario, como en el caso humano; sin embargo, en éste último existen reminiscencias, como la trompa de Eustaquio y otras partes del oído, que conforman el canal auditivo. Se sitúan ventrolateralmente al animal. Su número, habitualmente de seis pares, y su disposición claramente seriada, permiten una nomenclatura que los denomina, de la parte más cefálica a la más caudal, según los números romanos: I, II, III, etc. El primer arco faríngeo, o I, es el primero en aparecer: se separa el estomodeo del pericardio. Los seis pares de arcos siguientes se originan posteriormente, debido al crecimiento diferencial de la faringe.

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The pharyngeal arches are structures seen in the development of vertebrates, are recognisable precursors for numerous structures. The arches develop into the branchial arches or gill arches in fish. In the human embryo, the arches are first seen during the fourth week of development. They appear as a series of outpouchings of mesoderm on both sides of the developing pharynx. The vasculature of the pharyngeal arches is also known as the aortic arches. In fish, the branchial arches support the gills.

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