Un sistema de numeración es un conjunto de símbolos y reglas de generación que permiten construir todos los números válidos. Un sistema de numeración puede representarse como: donde: \n* es el sistema de numeración considerado (p.ej. decimal, binario, hexadecimal, etc.). \n* es el conjunto de símbolos permitidos en el sistema. En el caso del sistema decimal son {0,1,...9}; en el binario son {0,1}; en el octal son {0,1,...7}; en el hexadecimal son {0,1,...9,A,B,C,D,E,F}. \n* son las reglas que nos indican qué números y qué operaciones son válidos en el sistema, y cuáles no. En un sistema de numeración posicional las reglas son bastante simples, mientras que la numeración romana requiere reglas algo más elaboradas. Estas reglas son diferentes para cada sistema de numeración considerado, pero una regla común a todos es que para construir números válidos en un sistema de numeración determinado sólo se pueden utilizar los símbolos permitidos en ese sistema. Para indicar en qué sistema de numeración se representa una cantidad se añade como subíndice a la derecha el número de símbolos que se pueden representar en dicho sistema.

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A numeral system (or system of numeration) is a writing system for expressing numbers; that is, a mathematical notation for representing numbers of a given set, using digits or other symbols in a consistent manner. It can be seen as the context that allows the symbols "11" to be interpreted as the binary symbol for three, the decimal symbol for eleven, or a symbol for other numbers in different bases. The number the numeral represents is called its value. Ideally, a numeral system will: \n* Represent a useful set of numbers (e.g. all integers, or rational numbers) \n* Give every number represented a unique representation (or at least a standard representation) \n* Reflect the algebraic and arithmetic structure of the numbers. For example, the usual decimal representation of whole numbers gives every nonzero whole number a unique representation as a finite sequence of digits, beginning by a non-zero digit. However, when decimal representation is used for the rational or real numbers, such numbers in general have an infinite number of representations, for example 2.31 can also be written as 2.310, 2.3100000, 2.309999999..., etc., all of which have the same meaning except for some scientific and other contexts where greater precision is implied by a larger number of figures shown. Numeral systems are sometimes called number systems, but that name is ambiguous, as it could refer to different systems of numbers, such as the system of real numbers, the system of complex numbers, the system of p-adic numbers, etc. Such systems are, however, not the topic of this article.

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