La teología negativa, también llamada teología apofática (del griego ἀποφάναι que significa "decir no", "negar"), es una vía teológica que se aparta de todo conocimiento positivo de la naturaleza o esencia de Dios. De acuerdo a la teología negativa, para el intelecto humano sólo es posible aprender lo que Dios no es, mientras que la comprensión real de la divinidad es imposible, aún de manera fragmentaria, porque trasciende la realidad física y las habilidades cognitivas humanas. Para esta vía, Dios es incognoscible e incomprensible; lo que conocemos y comprendemos nunca es lo divino, sino una entidad finita. De aquí se deduce que sólo podemos decir de Dios lo que no es: que no es un género, ni una especie, y que está más allá de todo lo que podemos conocer y concebir. La teología negativa o vía negativa, como forma de expresar lo inefable, se inicia en el neoplatonismo pagano mediante Plotino y la filosofía patrística cristiana con Clemente de Alejandría (siglo III); su desarrollo continúa en la obra San Agustín (siglo V) y, sobre todo, en los escritos del Pseudo Dionisio (siglo V). En esta perspectiva, el enfoque más adecuado para conocer a Dios es lo que se espera del silencio, la contemplación y la adoración del misterio, y que es independiente de cualquier proceso de investigación racional y de especulación de lo divino. En palabras del Pseudo Dionisio, cuando la mente ha desnudado su idea de Dios de los modos humanos de pensamiento, penetra en la "oscuridad del no-saber", en la cual "renuncia a toda aprehensión del entendimiento y se entrega a lo que es totalmente intangible e invisible... unida a Aquel que es totalmente incognoscible." (Teología Mística, 1). Escoto Eriúgena (neoplatónico cristiano traductor de las obras de Dionisio) incluso ha llegado a proponer una ontología negativa, ya que no sólo Dios es incognoscible, sino también lo son las esencias de las cosas (que, en cierto sentido y en palabras de Escoto Eriúgena, terminan siendo parte de Dios —en tanto causa). Esta teoría propone exactamente lo contrario del catafatismo, que es la teología afirmativa, la cual ofrece la posibilidad de conocer a Dios a través del uso de la razón y el intelecto.

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Apophatic theology (from Ancient Greek: ἀπόφασις via ἀπόφημι apophēmi, meaning "to deny"), also known as negative theology, via negativa or via negationis‍ (Latin for "negative way" or "by way of denial"), is a type of theological thinking that attempts to describe God, the Divine Good, by negation, to speak only in terms of what may not be said about the perfect goodness that is God. It stands in contrast to cataphatic theology. An example occurs in the assertion of the 9th-century theologian John Scotus Erigena: "We do not know what God is. God Himself does not know what He is because He is not anything [i.e. "not any created thing"]. Literally God is not, because He transcends being." When he says "He is not anything" and "God is not", Scotus does not mean that there is no God, but that God cannot be said to exist in the way that creation exists, i.e. that God is uncreated. He is using apophatic language to emphasise that God is "other". In brief, negative theology is an attempt to clarify religious experience and language about the Divine through discernment, gaining knowledge of what God is not (apophasis), rather than by describing what God is. The apophatic tradition is often, though not always, allied with the approach of mysticism, which focuses on a spontaneous or cultivated individual experience of the divine reality beyond the realm of ordinary perception, an experience often unmediated by the structures of traditional organized religion or by the conditioned role-playing and learned defensive behavior of the outer man.

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