La monarquía (del latín monarchĭa, y este del griego μοναρχία [monarchía]) es una forma de gobierno de un Estado (aunque en muchas ocasiones es definida como forma de Estado en contraposición a la república) en la que la jefatura del Estado o cargo supremo es: \n* Personal, y estrictamente unipersonal (en algunos casos históricos se han dado diarquías, triunviratos, tetrarquías, y en muchas ocasiones se establecen regencias formales en caso de minoría o incapacidad o valimientos informales por propia voluntad). \n* Vitalicia (en algunos casos históricos existieron magistraturas temporales con funciones similares, como la dictadura romana, y en muchos casos se produce la abdicación voluntaria o el derrocamiento o destronamiento forzoso, que puede o no ir acompañado del regicidio). \n* Designada según un orden hereditario (monarquía hereditaria), aunque en algunos casos se elige, bien por cooptación del propio monarca, bien por un grupo selecto (monarquía electiva). El término monarquía proviene del griego μονος mónos ‘uno’, y αρχειν arkhein: ‘mandar, guiar, gobernar’, interpretable como 'gobierno de uno solo'. A ese único gobernante se le denomina monarca o rey (del latín rex) aunque las denominaciones utilizadas para este cargo y su tratamiento protocolario varían según la tradición local, la religión o la estructura jurídica o territorial del Gobierno (véase sección correspondiente). El Estado regido por un monarca también recibe el nombre de monarquía o reino. El poder del rey puede identificarse o no con la soberanía; ser absoluto o estar muy limitado (como es usual en la mayoría de los casos de las monarquías actuales, sometidas a regulación constitucional). El primer precedente europeo de esta institución, bajo el término concreto de "reino" ("regnum"), se dio tras la llegada de los suevos a la provincia romana de la Gallaecia (noroeste de Hispania) en el año 409, cuando acuerdan un foedus con Roma en el 410 por el que se establecen en la provincia y se otorga a su caudillo Hermerico (409-438) el título de rey (rex), aceptando como superior la autoridad del emperador de Roma. Así, en la Gallaecia, como primer reino (regnum) de Europa con tal denominación, se consolida el primer paso hacia la estructuración del poder político en el espacio europeo medieval en reinos bajo la autoridad moral, cada vez más meramente teórica, de un emperador.

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A monarchy is a form of government in which a group, usually a family called the dynasty, embodies the country's national identity and one of its members, called the monarch, exercises a role of sovereignty. The actual power of the monarch may vary from purely symbolical (crowned republic) to partial and restricted (constitutional monarchy) to completely autocratic (absolute monarchy). Traditionally and in most cases, the monarch's post is inherited and lasts until death or abdication, but there are also elective monarchies where the monarch is elected. Each of these has variations: in some elected monarchies only those of certain pedigrees are, whereas many hereditary monarchies impose requirements regarding the religion, age, gender, mental capacity, and other factors. Occasionally this might create a situation of rival claimants whose legitimacy is subject to effective election. Finally, there have been cases where the term of a monarch's reign is either fixed in years or continues until certain goals are achieved: an invasion being repulsed, for instance. Thus there are widely divergent structures and traditions defining monarchy. Monarchy was the most common form of government until the 19th century, but it is no longer prevalent. Where it exists, it is now usually a constitutional monarchy, in which the monarch retains a unique legal and ceremonial role, but exercises limited or no official political power: under the written or unwritten constitution, others have governing authority. Currently, 47 sovereign nations in the world have monarchs acting as heads of state, 19 of which are Commonwealth realms that recognise Queen Elizabeth II as their head of state. All European monarchies are constitutional ones, with the exception of the Vatican City which is an elective monarchy, but sovereigns in the smaller states exercise greater political influence than in the larger. The monarchs of Cambodia, Japan, and Malaysia "reign, but do not rule" although there is considerable variation in the degree of authority they wield. Although they reign under constitutions, the monarchs of Brunei, Morocco, Oman, Qatar, Saudi Arabia and Swaziland appear to continue to exercise more political influence than any other single source of authority in their nations, either by constitutional mandate or by tradition.

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