Un sustantivo contable es un nombre común que se refiere a un concepto discreto separable en unidades discretas y que por tanto se puede contar (por ejemplo, 'coche', 'árbol', etc). Por contra un sustantivo incontable o sustantivo de masa designa algún tipo de realidad material que no se presenta en unidades discretas sino generalmente en forma de una masa arbitrarimente divisible (por ejemplo, 'agua', 'trigo', '[dinero] efectivo' etc). La distinción es importante porque en muchas lenguas esta distinción semántica tiene consecuencias gramaticales, por ejemplo en español, los sustantivos concretos admiten plural y ser precedidos de numerales. Los incontables a veces admiten plural en un sentido diferente al de los contables o no admiten plural (2b): (1a) Una manzana (contable)(1b) Dos manzanas(2a) No tengo efectivo (incontable)(2b) *No tengo efectivos [referido al dinero](3a) *Un agua (incontable)(3b) Las aguas minerales' = 'Los diferentes tipos de agua mineral'

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In linguistics, a count noun (also countable noun) is a noun that can be modified by a numeral and that occurs in both singular and plural forms, and that co-occurs with quantificational determiners like every, each, several, etc. A mass noun has none of these properties. It can't be modified by a numeral, occur in singular/plural, or co-occur with quantificational determiners.

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