La xerostomía es el síntoma que define la sensación subjetiva de sequedad de la boca por mal funcionamiento de las glándulas salivales. El término xerostomía procede del griego xerós (seco) + stóma (boca) + -ia (gr.). La xerostomía puede objetivarse cuando se detecta una disminución del flujo de saliva inferior a la mitad tanto en reposo como con estímulo. Se estima que la secreción media de saliva en reposo es de 0,2-0,4 mL/min y que la secreción de saliva estimulada es de 1 a 2 mL por minuto. La xerostomía no indica necesariamente una sequedad objetiva de la mucosa de la cavidad oral, pues el umbral de la sensación de boca seca es variable en cada persona y no todos los casos de hipofunción salival se acompaña de sequedad bucal. Por lo tanto la hiposalivación o hiposialia no siempre es sinónimo de xerostomía.

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Xerostomia (also termed dry mouth as a symptom or dry mouth syndrome as a syndrome) is dryness in the mouth (xero- + stom- + -ia), which may be associated with a change in the composition of saliva, or reduced salivary flow (hyposalivation), or have no identifiable cause. This symptom is very common and is often seen as a side effect of many types of medication. It is more common in older people (mostly because this group tend to take several medications) and in persons who breathe through their mouths (mouthbreathing). Dehydration, radiotherapy involving the salivary glands, and several diseases can cause hyposalivation or a change in saliva consistency and hence a complaint of xerostomia. Sometimes there is no identifiable cause, and there may be a psychogenic reason for the complaint.

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