Un receptor de radio consiste en un circuito eléctrico, diseñado de tal forma que permite filtrar o separar una corriente pequeñísima, que se genera en la antena, por efecto de las ondas electromagnéticas (el fenómeno se llama inducción electromagnética) que llegan por el aire normalmente (aunque viajan por cualquier medio, inclusive el vacío) y luego amplificarla selectivamente, miles de veces, para enviarla hacia un elemento con un electroimán, que es el altavoz (o parlante), donde se transforman las ondas eléctricas en sonido. En este circuito hay un condensador variable, que en las radios antiguas iba adosado a un botón de mando o perilla, de modo que al girarlo se varía la capacidad del condensador. El efecto de la variación de la capacidad del condensador en el circuito es filtrar corrientes de distinta frecuencia, y por lo tanto, escuchar lo transmitido por distintas emisoras de radio. El receptor de radio más simple que podemos construir es el denominado en los orígenes de la radio receptor de galena. Se llamaba así porque el material semiconductor que se utilizaba como diodo detector era una pequeña piedra de este material sobre la que hacía contacto un fino hilo metálico al que se denominaba bigote de gato. Este componente es el antecesor inmediato de los diodos de germanio o silicio utilizados actualmente. Este receptor rudimentario sólo permite la audición de emisoras potentes y no muy lejanas, ya que no dispone de amplificación de ningún tipo.

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In radio communications, a radio receiver (commonly also called a radio) is an electronic device that receives radio waves and converts the information carried by them to a usable form. It is used with an antenna. The antenna intercepts radio waves (electromagnetic waves) and converts them to tiny alternating currents which are applied to the receiver, and the receiver extracts the desired information. The receiver uses electronic filters to separate the desired radio frequency signal from all the other signals picked up by the antenna, an electronic amplifier to increase the power of the signal for further processing, and finally recovers the desired information through demodulation. The information produced by the receiver may be in the form of sound (an audio signal), images (a video signal) or digital data. A radio receiver may be a separate piece of electronic equipment, or an electronic circuit within another device. Devices that contain radio receivers include television sets, radar equipment, two-way radios, cell phones, wireless computer networks, GPS navigation devices, satellite dishes, radio telescopes, bluetooth enabled devices, garage door openers, and baby monitors. In consumer electronics, the terms radio and radio receiver are often used specifically for receivers designed to reproduce the audio (sound) signals transmitted by radio broadcasting stations, historically the first mass-market commercial radio application.

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