El bosque primario, primigenio o virgen es una extensión considerable de masa forestal que ha permanecido intacta, es decir, que nunca ha sido explotada, fragmentada, o influída por el ser humano. Por contra, el bosque secundario o renoval son terrenos forestales replantados cuyo uso anterior fue explotación humana generalmente agrícola. Los bosques primarios representan un 65% de la biodiversidad terrestre, a pesar de haber sido talados un 80% de éstos. El bosque primario más extenso del planeta Tierra es la selva Amazónica. Según Greenpeace, en el mioceno cubrían casi la mitad de la superficie terrestre, pero hoy solo queda una quinta parte del bosque original intacto (un 7% de toda la superficie). Para que un terreno forestal pueda ser considerado como «primario» debe de ser lo suficientemente extenso como para garantizar la supervivencia de poblaciones viables de todos los seres vivos, incluidas especies migratorias, sin verse afectados por la acción humana. Aproximadamente 150 millones de personas viven a día de hoy en bosques primarios.

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An old-growth forest — also termed primary forest, virgin forest, primeval forest, late seral forest, or (in Britain) ancient woodland — is a forest that has attained great age without significant disturbance and thereby exhibits unique ecological features and might be classified as a climax community. Old-growth features include diverse tree-related structures that provide diverse wildlife habitat that increases the bio-diversity of the forested ecosystem. The concept of diverse tree structure includes multi-layered canopies and canopy gaps, greatly varying tree heights and diameters, and diverse tree species and classes and sizes of woody debris. Old-growth forests are economically valuable, and logging of these forests has been a point of contention between the logging industry and environmentalists.

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