El paso del Noroeste (en inglés, Northwest Passage o Northwestern Passage) es el nombre con el que se conoce la ruta marítima que bordea Norteamérica por el norte, atravesando el océano Ártico y conectando el estrecho de Davis y el estrecho de Bering, o lo que es lo mismo, el océano Atlántico y el océano Pacífico. La ruta discurre por un conjunto de estrechos localizados en el archipiélago ártico canadiense, entre las grandes islas árticas y las tierras continentales. De oeste a este, el paso del Noroeste parte del océano Pacífico, del estrecho de Bering —que separa Rusia y Alaska— y sigue por el mar de Chukchi y el mar de Beaufort. Luego la ruta debe de cruzar el archipiélago ártico canadiense y hay de cinco a siete rutas posibles —incluidas la del estrecho de McClure, la del estrecho de Dease y la del estrecho del Príncipe de Gales—, aunque no todas son adecuadas para grandes buques. La ruta continua cruzando la bahía Baffin y llega finalmente al estrecho de Davis, ya en el océano Atlántico. Se ha especulado con que con el calentamiento global y la reducción de la capa de hielo del Ártico, la ruta del paso del Noroeste puede llegar a estar lo suficientemente libre de hielo como para permitir un nuevo transporte comercial seguro, por lo menos en parte del año. El 21 de agosto de 2007, el paso del Noroeste permaneció abierto al tráfico marítimo durante el verano boreal sin la necesidad de utilizar barcos rompehielos. Según Nalan Koc, del Instituto Polar Noruego, esta fue la primera vez que quedó libre desde que se empezaron a tomar registros en 1972.El 26 de agosto de 2011 el paso quedó nuevamente abierto.Algunas estimaciones señalan que el trayecto puede llegar a ser navegable aproximadamente en el año 2020 y, de ser cierto, disminuiría considerablemente el trayecto marítimo entre Europa y Asia, convirtiéndose en una ruta alternativa a las del Canal de Panamá y el Canal de Suez: actualmente el trayecto Londres-Osaka, supone 23.300 km por Panamá y 21.200 km por Suez: por el Paso del Noroeste quedaría reducido a solamente 15.700 km. El Gobierno de Canadá considera que los estrechos por los que discurre la ruta del paso del Noroeste forman parte de sus aguas interiores, pero varios países mantienen que en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar esos estrechos deben de ser considerados estrechos internacionales, lo que permitiría el tráfico marítimo libre y sin peajes. Es una cuestión muy controvertida, ya que en ese territorio se han encontrado en las últimas décadas importantes reservas de petróleo, gas, diamantes y plomo.

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The Northwest Passage is a sea route connecting the northern Atlantic and Pacific Oceans through the Arctic Ocean, along the northern coast of North America via waterways through the Canadian Arctic Archipelago. The various islands of the archipelago are separated from one another and from the Canadian mainland by a series of Arctic waterways collectively known as the Northwest Passages or Northwestern Passages. For centuries explorers sought a navigable passage as a possible trade route. An ice-bound northern route was discovered in 1850 by the Irish explorer Robert McClure, however it was through a more southerly opening in an area explored by the Scotsman John Rae in 1854 that Norwegian Roald Amundsen made the first complete passage in 1903–1906. Until 2009, the Arctic pack ice prevented regular marine shipping throughout most of the year. Arctic sea ice decline has rendered the waterways more navigable. The contested sovereignty claims over the waters may complicate future shipping through the region: the Canadian government considers the Northwestern Passages part of Canadian Internal Waters, but the United States and various European countries maintain they are an international strait and transit passage, allowing free and unencumbered passage. If, as has been claimed, parts of the eastern end of the Passage are barely 15 metres (49 ft) deep, the route's viability as a Euro-Asian shipping route is reduced. However, a Chinese shipping line is planning regular voyages of cargo ships using the passage to the eastern United States and Europe, after a successful passage by Nordic Orion of 73,500 tonnes deadweight tonnage in September 2013. Fully loaded, Nordic Orion was too large to sail through the Panama Canal.

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