En histología, se llama metaplasia a la transformación citológica de un epitelio maduro en otro que puede tener un parentesco próximo o remoto. Los fenómenos de metaplasia son completamente normales en los tejidos embrionarios que tienden naturalmente a diversificar, madurar y especializar sus células. También tienen lugar a partir de células madre totipotenciales o pluripotenciales, según se hable de tejidos embrionarios o adultos. En ciertas ocasiones la metaplasia implica una regresión en la especialización o maduración de las células hacia formas más primitivas para más tarde madurar hacia otra clase de células. La metaplasia puede presentarse como una respuesta adaptativa fisiológica frente al estrés celular y es reversible una vez cesa el estímulo agresor. No se considera una lesión neoplásica o premaligna. La metaplasia más común es la de epitelio columnar a epitelio escamoso. Sin embargo, es conocido en medicina humana que la zona de transición entre el tejido normal y el metaplásico por ser una zona muy activa mitóticamente puede ser el asiento para la generación de células displásicas con el consiguiente potencial de malignidad.[cita requerida] En medicina existe una controversia en considerar la metaplasia intestinal del esófago (esófago de Barrett) como lesión premaligna, pero en líneas generales se considera como un mecanismo adaptativo que revierte con el cese del estímulo. Si el estímulo agresor persiste puede inducir la transformación neoplásica a partir de mutaciones en el genoma de la célula existiendo diversos marcadores de mutación como inactivación del gen P16 y p53.

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Metaplasia (Greek: "change in form") is the reversible replacement of one differentiated cell type with another mature differentiated cell type. The change from one type of cell to another may generally be a part of normal maturation process or caused by some sort of abnormal stimulus. In simplistic terms, it is as if the original cells are not robust enough to withstand the new environment, and so they change into another type more suited to the new environment. If the stimulus that caused metaplasia is removed or ceases, tissues return to their normal pattern of differentiation. Metaplasia is not synonymous with dysplasia and is not directly considered carcinogenic. It is also contrasted with heteroplasia, which is the abnormal growth of cytologic and histologic elements without a stimulus.

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