Barras de control consisten en barras de unos 4 metros de longitud, hechas normalmente de acero al boro, de una aleación de plata y cadmio que tiene gran capacidad de absorción de neutrones o de hafnio, aunque éste suele usarse en los reactores nucleares de algunos submarinos y recubiertas de zirconio.Se usa para controlar la reacción de fisión nuclear en las centrales nucleares. Para ello se introducen por unos huecos entre las vaínas del combustible nuclear de un reactor, de esta forma se consigue absorber neutrones y así poder controlar, y eventualmente detener el reactor.En los antiguos reactores de tipo RBMK (de los cuales aún existen algunos en funcionamiento), las barras de control tardan alrededor de 20 segundos en bajarse completamente, lo que ocasionaba un grave problema de seguridad. Pero en los reactores más modernos, el mecanismo de bajada de estas barras permite realizarla en 1 segundo, deteniendo la reacción nuclear en cadena.

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Control rods are used in nuclear reactors to control the fission rate of uranium and plutonium. They are composed of chemical elements such as boron, silver, indium and cadmium that are capable of absorbing many neutrons without themselves fissioning. Because these elements have different capture cross sections for neutrons of varying energies, the composition of the control rods must be designed for the reactor's neutron spectrum. Boiling water reactors (BWR), pressurized water reactors (PWR) and heavy water reactors (HWR) operate with thermal neutrons, while breeder reactors operate with fast neutrons.

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