Las torres de refrigeración o enfriamiento son estructuras para refrigerar agua y otros medios a temperaturas muy altas. El uso principal de grandes torres de refrigeración industriales es el de rebajar la temperatura del agua de refrigeración utilizada en plantas de energía, refinerías de petróleo, plantas petroquímicas, plantas de procesamiento de gas natural y otras instalaciones industriales. Con relación al mecanismo utilizado para la transferencia de calor los principales tipos son: \n* torres de refrigeración húmedas funcionan por el principio de evaporación (ver refrigerador inundado) \n* torres de refrigeración secas funcionan por transmisión del calor a través de una superficie que separa el fluido a refrigerar del aire ambiente. En una torre de refrigeración húmeda el agua caliente puede ser enfriada a una temperatura inferior a la del ambiente, si el aire es relativamente seco (ver: punto de rocío). Con respecto al tiro del aire en la torre existen tres tipos de torres de refrigeración: \n* Tiro natural, que utiliza una chimenea alta. \n* Tiro inducido, en el que el ventilador se coloca en la parte superior de la torre (impulsan el aire creando un pequeño vacío en el interior de la torre). \n* Tiro mecánico (o tiro forzado), que utiliza la potencia de motores de ventilación para impulsar el aire a la torre (colocándose en la base). Bajo ciertas condiciones ambientales, nubes de vapor de agua (niebla) se pueden ver que salen de una torre de refrigeración seca (ver imagen). Las torres de enfriamiento usan la evaporación del agua para rechazar el calor de un proceso tal como la generación de energía eléctrica. Las torres de enfriamiento varían en tamaño desde pequeñas a estructuras muy grandes que pueden sobrepasar los 220 metros de altura y 100 metros de longitud. Torres más pequeñas son normalmente construidas en fábricas, mientras que las más grandes son construidas en el sitio donde se requieren.

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A cooling tower is a heat rejection device which rejects waste heat to the atmosphere through the cooling of a water stream to a lower temperature. Cooling towers may either use the evaporation of water to remove process heat and cool the working fluid to near the wet-bulb air temperature or, in the case of closed circuit dry cooling towers, rely solely on air to cool the working fluid to near the dry-bulb air temperature. Common applications include cooling the circulating water used in oil refineries, petrochemical and other chemical plants, thermal power stations and HVAC systems for cooling buildings. The classification is based on the type of air induction into the tower: the main types of cooling towers are natural draft and induced draft cooling towers. Cooling towers vary in size from small roof-top units to very large hyperboloid structures (as in the adjacent image) that can be up to 200 metres (660 ft) tall and 100 metres (330 ft) in diameter, or rectangular structures that can be over 40 metres (130 ft) tall and 80 metres (260 ft) long. The hyperboloid cooling towers are often associated with nuclear power plants, although they are also used in some coal-fired plants and to some extent in some large chemical and other industrial plants. Although these large towers are very prominent, the vast majority of cooling towers are much smaller, including many units installed on or near buildings to discharge heat from air conditioning.

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