Si en un sistema no lineal introducimos un tono de frecuencia , en la salida tendremos ese mismo tono (con una amplitud y fase posiblemente diferentes) y, sumado a él, otros tonos de frecuencia llamados armónicos del tono fundamental . Aparición de armónicos al insertarle una señal a un elemento alineal. Definimos THD de la siguiente manera: donde es la potencia del tono fundamental y con es la potencia del armónico i-ésimo que contiene la señal. Todas las medidas de potencia se realizan en la salida del sistema, mediante un filtro paso banda y un osciloscopio o bien mediante un analizador de espectro. En realidad existen varios criterios para definir el THD, como considerar la relación entre voltajes o corrientes esta es una información falsa que carece de fuentes seguras.

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