Se llama aureola (del latín áurea, ‘dorado’) al disco, aro o círculo de luz que se observa sobre la cabeza de personajes sagrados en cuadros, vidrieras o esculturas. Durante los inicios del arte cristiano, esa forma de representar "iluminación" estaba restringida a la imagen de Jesucristo, extendiéndose luego a la Virgen, los apóstoles, los ángeles y, finalmente y desde el siglo V, a todos los santos e incluso a los objetos simbólicos del culto cristiano. En algunas ocasiones, en especial en las representaciones góticas de santos, se incluye el nombre del santo dentro de la aureola. La aureola ha sido utilizada también como una forma oval o elíptica cuando rodea el cuerpo completo de la figura, aunque también se observan formas circulares o cuadradas en algunas representaciones. En ocasiones el artista coloca también detrás de sus figuras círculos dorados o adornados con estrellas para representar las aureolas. Cuando ésta se representa como un disco luminoso sobre la cabeza se conoce como halo o nimbo, mientras que la combinación de nimbo y aureola se conoce por gloria. La distinción entre nimbo y aureola no siempre es respetada, siendo la última la forma más frecuente de representar el aura o la manifestación visual de la fuerza espiritual de los santos, ángeles o las personas de la Santísima Trinidad. El nimbo en el arte cristiano apareció por primera vez en el siglo V. El origen de la aureola, sin embargo, remonta muchos siglos antes, al arte pre-cristiano Helenístico. También puede ser observado en representaciones de dioses y reyes durante el Imperio persa, y aparece en monedas de los reyes de Kushan, Kanishka, Huvishka y Vasudeva, así como también en la mayoría de las representaciones de Buda del arte Greco-budista del siglo I a. C. Su uso viene desde los egipcios y la Grecia Antigua hasta los inicios del Imperio romano. Ejemplos de uso del nimbo en este contexto se observan en los reversos de monedas romanas, con representaciones de Trajano (Arco de Constantino) y Antonino Pío. Varios emperadores romanos fueron frecuentemente representados usando una corona radiante, cuyos rayos pretendían ilustrar los provenientes del Sol. La forma circular del nimbo constituye una forma de uso natural y primitiva de la idea de una corona,[cita requerida] modificada por una idea simple equivalente de la emanación de luz desde la cabeza de un individuo superior, o bien, por el fenómeno meteorológico de un halo frecuentemente observado en el Sol, la luna y las estrellas. Es probable que asociaciones posteriores del símbolo tuvieran un origen en la astrología primitiva, como en el caso del dios persa Mitra, glorificado frecuentemente identificándolo con el Sol y representándolo con su imagen. La aureola es también el hvareno del mazdaísmo.De haberse iniciado de tal forma en la astrología primitiva, la forma de "gloria" o "nimbo" habría sido adaptada o heredada por diferentes religiones con posterioridad.

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An aureola or aureole (diminutive of Latin aurea, "golden") is the radiance of luminous cloud which, in paintings of sacred personages, surrounds the whole figure. In the earliest periods of Christian art it was confined to the figures of the persons of the Christian Godhead, but it was afterwards extended to the Virgin Mary and to several of the saints. The aureola, when enveloping the whole body, generally appears oval or elliptical in form, but occasionally depicted as circular, vesica piscis, or quatrefoil. When it appears merely as a luminous disk round the head, it is called specifically a halo or nimbus, while the combination of nimbus and aureole is called a glory. The strict distinction between nimbus and aureole is not commonly maintained, and the latter term is most frequently used to denote the radiance round the heads of saints, angels or Persons of the Trinity. This is not to be confused with the specific motif in art of the Infant Jesus appearing to be a source of light in a Nativity scene. These depictions derive directly from the accounts given by Saint Bridget of Sweden of her visions, in which she describes seeing this. The nimbus in Christian art first appeared in the 5th century, but practically the same motif was known from several centuries earlier, in pre-Christian Hellenistic art. It is found in some Persian representations of kings and gods, and appears on coins of the Kushan kings Kanishka, Huvishka and Vasudeva, as well as on most representations of the Buddha in Greco-Buddhist art from the 1st century AD. Its use has also been traced through the Egyptians to the ancient Greeks and Romans, representations of Trajan (arch of Constantine) and Antoninus Pius (reverse of a medal) being found with it. Roman emperors were sometimes depicted wearing a radiant crown, with pointed rays intended to represent the rays of the sun. According to Islamic tradition, the Prophet Mohammed may not be depicted representationally; however some religious artists have indicated his presence in historical scenes using an empty, flaming aureole as a placeholder. In the circular form the nimbus constitutes a natural and even primitive use of the idea of a crown, modified by an equally simple idea of the emanation of light from the head of a superior being, or by the meteorological phenomenon of a halo. The probability is that all later associations with the symbol refer back to an early astrological origin (compare Mithras), the person so glorified being identified with the sun and represented in the sun's image; so the aureole is the Hvareno of Mazdaism. From this early astrological use, the form of "glory" or "nimbus" has been adapted or inherited under new beliefs.

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