La llamada Ploidía es el número de juegos completos de cromosomas en una célula. En el ser humano, las células somáticas que componen el cuerpo son diploides (con dos juegos completos de cromosomas, una serie derivada de cada uno de los padres), pero las células sexuales (óvulo y espermatozoides) son haploides. En cambio, tetraploidía (cuatro juegos de cromosomas) es un tipo de poliploidía y es común en las plantas, y no es infrecuente en los anfibios, reptiles y diversas especies de insectos. El número de cromosomas en una sola serie homóloga se llama número monoploide (x). El número haploide (n) es el número de cromosomas presente en un gameto de un individuo. Ambos números se aplican a cada una de las células de un determinado organismo. Para los humanos, x = n = 23; una célula diploide humana contiene 46 cromosomas: 2 juegos completos haploides, o sea 23 pares de cromosomas homólogos. En algunas especies (especialmente plantas), x y n son diferentes, por ejemplo, en el trigo blando que es allo-poliploide con seis juegos de cromosomas, dos procedentes de cada una de las tres diferentes especies ancestrales, con seis juegos de cromosomas en la mayoría de las células y tres juegos de cromosomas en los gametos. Los gametos de trigo blando se consideran haploides ya que contienen la mitad de la información genética de las células somáticas, pero no son monoploides ya que todavía contienen tres juegos completos de cromosomas (n = 3x).La hormiga bulldog de Australia, Myrmecia pilosula, una especie haplo-diploide los individuos haploides de esta especie tienen n = 1, el n más bajo conocido (y el más bajo posible en teoría). En la Entamoeba el nivel de polidía varía entre n=4 a n=40 en una población.

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Ploidy is the number of sets of chromosomes in a cell. Usually a gamete (sperm or egg, which fuse into a single cell during the fertilization phase of sexual reproduction) carries a full set of chromosomes that includes a single copy of each chromosome, as aneuploidy generally leads to severe genetic disease in the offspring. The gametic or haploid number (n) is the number of chromosomes in a gamete. Two gametes form a diploid zygote with twice this number (2n, the zygotic or diploid number) i.e. two copies of autosomal chromosomes. For humans, a diploid species, n = 23. A typical human somatic cell contains 46 chromosomes: 2 complete haploid sets, which make up 23 homologous chromosome pairs. Because chromosome number is generally reduced only by the specialized process of meiosis, the somatic cells of the body inherit and maintain the chromosome number of the zygote. However, in many situations somatic cells double their copy number by means of endoreduplication as an aspect of cellular differentiation. For example, the hearts of two-year-old children contain 85% diploid and 15% tetraploid nuclei, but by 12 years of age the proportions become approximately equal, and adults examined contained 27% diploid, 71% tetraploid and 2% octaploid nuclei. Cells are described according to the number of sets present (the ploidy level): monoploid (1 set), diploid (2 sets), triploid (3 sets), tetraploid (4 sets), pentaploid (5 sets), hexaploid (6 sets), heptaploid or septaploid (7 sets), etc. The generic term polyploid is frequently used to describe cells with three or more sets of chromosomes (triploid or higher ploidy).

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