Río subterráneo es un río que discurre total o parcialmente bajo la superficie terrestre, de modo que su cauce no es visible excepto por procedimientos espeleológicos; Pueden ser completamente naturales, fluyendo en sistemas de cuevas como es característico en el relieve kárstico. Estos ríos pueden desaparecer de su recorrido superficial en grandes tramos y continuar fluyendo bajo tierra; pudiendo o no volver a emerger más adelante. A veces la ocultación del río se produce de forma espectacular, al introducirse horizontalmente en una gruta o despeñarse verticalmente en una sima. Hay peces como los Amblyopsidae y otros organismos adaptados que viven en ríos y lagos subterráneos. También pueden ser ríos que han sido cubiertos de forma artificial (canalización, tajea, alcantarilla) como consecuencia del desarrollo urbano. El moderno diseño urbano busca la recuperación de cauces a cielo abierto, como se ha producido en Seúl con el Cheonggyecheon. No deben confundirse los ríos subterráneos con otro tipo de fenómenos hidrológicos: los cauces intermitentes (arroyo, barranco, torrente, rambla, uadi), los ríos que desaparecen por infiltración o evaporación sin dar origen a ningún cauce subterráneo (como el Okavango), los ríos influentes (también llamados "río perdedor" -perte, losing stream-, el que cede agua por infiltración a las capas freáticas o acuíferos -véase también efluente y afluente-, como el Big Lost River -que desaparece en Big Lost River Sinks, incorporando su caudal al acuífero del río Snake-), o los subálveos (que fluyen bajo el cauce de un río, como sería el caso del Hamza bajo del Amazonas).

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A subterranean river is a river that runs wholly or partly beneath the ground surface – one where the riverbed does not represent the surface of the Earth (rivers flowing in gorges are not classed as subterranean). It should also not be confused with an aquifer which may flow like a river but is contained within a permeable layer of rock or other unconsolidated materials. Subterranean rivers may be entirely natural, flowing through cave systems. In karst topography, rivers may disappear through sinkholes, continuing underground. In some cases, they may emerge into daylight further downstream. Some fish (popularly known as cavefish) and other troglobite organisms are adapted to life in subterranean rivers and lakes. Subterranean rivers can also be the result of covering over a river and/or diverting its flow into culverts, usually as part of urban development. Reversing this process is known as daylighting a stream and is a visible form of river restoration. One successful example is the Cheonggye Stream in the centre of Seoul. Examples of subterranean rivers in mythology and literature.

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