La mascarada era una forma de entretenimiento cortesano festivo que floreció en Europa entre el siglo XVI y principios del XVIII, aunque con anterioridad se había desarrollado en Italia. Una versión pública de la mascarada son las cabalgatas. La mascarada implicaba el uso de la música y la danza, del canto y de la interpretación, dentro de elaborada escenografía, en los que el marco arquitectónico y el vestuario podían estar diseñados por un arquitecto renombrado, para representar una alegoría diferente que halagara al patrón. Los actores profesionales y los músicos se contrataban para los aspectos hablados y cantados de la mascarada. A menudo, los enmascarados que no hablaban ni cantaban eran cortesanos: la reina consorte de Jacobo I, Ana de Dinamarca, frecuentemente bailaba con sus damas en mascaradas entre 1603 y 1611, Enrique VIII y Carlos I tomaron parte en mascaradas en sus cortes, y las damas de la reina interpretaron la mascarada Florimène en la corte de Carlos I en 1642, justo antes del estallido de la Guerra civil inglesa. En otras ocasiones, profesionales y aficionados se unían en la danza final. En la tradición de la mascarada, Luis XIV bailó ballets en Versalles con música de Lully. Shakespeare escribió un interludio tipo mascarada en La tempestad, que según los eruditos modernos estuvo muy influida por los textos de mascarada de Ben Jonson y los decorados de Íñigo Jones.

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The masque was a form of festive courtly entertainment that flourished in 16th- and early 17th-century Europe, though it was developed earlier in Italy, in forms including the intermedio (a public version of the masque was the pageant). A masque involved music and dancing, singing and acting, within an elaborate stage design, in which the architectural framing and costumes might be designed by a renowned architect, to present a deferential allegory flattering to the patron. Professional actors and musicians were hired for the speaking and singing parts. Often, the masquers who did not speak or sing were courtiers: the English queen Anne of Denmark frequently danced with her ladies in masques between 1603 and 1611, and Henry VIII and Charles I of England performed in the masques at their courts. In the tradition of masque, Louis XIV of France danced in ballets at Versailles with music by Jean-Baptiste Lully.

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