Se denomina subespecie a cada uno de los grupos en que se dividen las especies, y que se componen de individuos que, además de los caracteres propios de la misma, tienen en común otros caracteres morfológicos por los cuales se asemejan entre sí y se distinguen de los de las demás subespecies. Desde el punto de vista estrictamente sistemático o de la taxonomía, es la categoría taxonómica comprendida entre la especie y la raza. La subespecie es una parte de la especie formada por una o más poblaciones, poco diferenciadas y con una distribución regional concreta. Esta definición incluye las razas geográficas de muchos autores ('Rassenkreis'). Sin embargo, no está muy clara la línea de separación entre los conceptos de raza y subespecie, pues ambos taxones mantienen las características propias de la especie, es decir, que parejas de individuos de distintas subespecies o razas (pero de la misma especie) se pueden emparentar y producir descendencia viable y fértil. Además, solo se suelen diferenciar en caracteres externos menores aunque reconocibles y regularmente presentes. El término raza se utiliza con más frecuencia fuera del ámbito científico, por lo que, en taxonomía, solo se emplea (por tradición) para la distinción morfológica en un número muy limitado de especies, como los animales domésticos. En el caso del ser humano (Homo sapiens), la mayoría de los especialistas considera inadecuado el uso del término raza para referirse a cada uno de los diversos o diferentes grupos humanos.

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In biological classification, subspecies (abbreviated "subsp." or "ssp."; plural: "subspecies") is either a taxonomic rank subordinate to species, or a taxonomic unit in that rank. A subspecies cannot be recognized independently: a species will either be recognized as having no subspecies at all or at least two (including any that are extinct). In zoology, under the International Code of Zoological Nomenclature, the subspecies is the only taxonomic rank below that of species that can receive a name. In botany and mycology, under the International Code of Nomenclature for algae, fungi, and plants, other infraspecific ranks, such as variety, may be named. In bacteriology and virology, under standard bacterial nomenclature and virus nomenclature, there are recommendations but not strict requirements for recognizing other important infraspecific ranks. A taxonomist decides whether to recognize a subspecies or not. A common way to decide is that organisms belonging to different subspecies of the same species are capable of interbreeding and producing fertile offspring, but they do not usually interbreed in nature due to geographic isolation, sexual selection, or other factors. The differences between subspecies are usually less distinct than the differences between species.

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