La sobrepesca es la pesca excesiva realizada por el humano, ya sea sobre peces o mariscos. La sobrepesca tiene, además, efectos devastadores sobre los ecosistemas, que van más allá del impacto directo que se ejerce en las especies capturadas, pues una variación notable y repentina del número de ejemplares de una especie puede ejercer una presión intolerable en su medio ecológico. Por ejemplo, si se eliminan la mayoría de las truchas de un río, las carpas se colocarán en una situación predominante que impedirá indefinidamente el restablecimiento de la población de truchas. La sobrepesca no es un fenómeno nuevo, pero fue en el siglo XX cuando empezó a amenazar al planeta en su conjunto. Afecta tanto a los recursos pesqueros como al entorno (arrecifes, calidad de las aguas, eliminación del plancton). El incremento de la presión pesquera por parte de los países ricos va desplazando a los pescadores locales de sus fuentes tradicionales de captura, lo que redunda tanto en el empobrecimiento de las zonas donde los pescadores locales ya no pescan, como a que la población autóctona pierda una fuente de alimento muchas veces fundamental para su subsistencia. La creación de arrecifes artificiales y la gestión racional de las capturas puede permitir la conservación de las especies actuales e incluso la recuperación de aquellas agotadas para la explotación comercial. En cambio, la acuicultura debe someterse a profunda revisión, pues en muchas ocasiones resulta contraproducente. La actitud responsable de los consumidores al elegir los alimentos que compran puede ser también fundamental, pues es en definitiva la presión de los compradores la causa de que peces y mariscos sean puestos a su disposición en los mercados, y por tanto seleccionar especies adecuadas y ejemplares no inmaduros puede ser la clave para que no se produzca sobrepesca.

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Overfishing is a form of overexploitation where fish stocks are reduced to below acceptable levels. Overfishing can occur in water bodies of any sizes, such as ponds, rivers, lakes or oceans, and can result in resource depletion, reduced biological growth rates and low biomass levels. Sustained overfishing can lead to critical depensation, where the fish population is no longer able to sustain itself. Some forms of overfishing, for example the overfishing of sharks, has led to the upset of entire marine ecosystems. The ability of a fishery to recover from overfishing depends on whether the ecosystem's conditions are suitable for the recovery. Dramatic changes in species composition can result in an ecosystem shift, where other equilibrium energy flows involve species compositions different from those that had been present before the depletion of the original fish stock. For example, once trout have been overfished, carp might take over in a way that makes it impossible for the trout to re-establish a breeding population. Overfishing occurs when more fish are caught than the population can replace through natural reproduction. Gathering as many fish as possible may seem like a profitable practice, but overfishing has serious consequences. The results not only affect the balance of life in the oceans, but also the social and economic well-being of the coastal communities who depend on fish for their way of life.

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