En el diseño de bases de datos relacionales, se llama clave primaria a un campo o a una combinación de campos que identifica de forma única a cada fila de una tabla. Una clave primaria comprende de esta manera una columna o conjunto de columnas. No puede haber dos filas en una tabla que tengan la misma clave primaria. Ejemplos de claves primarias son DNI (asociado a una persona) o ISBN (asociado a un libro). Las guías telefónicas y diccionarios no pueden usar nombres o palabras o números del sistema decimal de Dewey como claves candidatas, porque no identifican unívocamente números de teléfono o palabras. El modelo relacional, según se lo expresa mediante cálculo relacional y álgebra relacional, no distingue entre clave primaria y otros tipos de claves. Las claves primarias fueron agregadas al estándar SQL principalmente para conveniencia del programador. En una arquitectura entidad-relación, la clave primaria permite las relaciones de la tabla que tiene la clave primaria con otras tablas que van a utilizar la información de esta tabla. Tanto claves únicas como claves primarias pueden referenciarse con claves foráneas.

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In database relational modeling and implementation, a unique key is a superkey--that is, in the relational model of database organization, a set of attributes of a relation variable for which it holds that in all relations assigned to that variable, there are no two distinct tuples (rows) that have the same values for the attributes in this set. When more than one column is combined to form a unique key, their combined value is used to access each row and maintain uniqueness. These keys are referred to as aggregate or compound keys. Values are not combined, they are compared using their data types. When a column or set of columns is defined as unique to the database management system, the system verifies that each set of values is unique before assigning the constraint. After the column(s) is(are) defined as unique, an error will occur if an insertion is attempted with values that already exist. Some systems will not allow key values to be updated, all systems will not allow duplicates. This ensures that uniqueness is maintained in both the primary table and any relations that are later bound to it.

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