Un escándalo (del griego σκάνδαλον, skándalon, «trampa» u «obstáculo») es un incidente ampliamente publicitado que incluye acusaciones de proceder incorrecto, degradación o inmoralidad. Un escándalo puede basarse en actos reales, ser producto de acusaciones, o una mezcla de ambas. Las acciones tomadas para encubrir un escándalo e impedir que éste se haga público suelen generar un escándalo mayor si el encubrimiento falla y el escándalo logra efectivamente hacerse público. Un escándalo puede hacerse público debido al trabajo de filtración informativa de un investigador, periodístico o de otro tipo, debido a la confesión de una persona involucrada en el mismo u otros métodos. Un ejemplo notable es la confesión de "Garganta Profunda", el informante que desencadenó el escándalo del Watergate. Un escándalo basado en mentiras suele tener el propósito de difamar a la persona involucrada. Si bien dicha persona podría iniciar juicio por difamación a los responsables, el efecto mediático de desprestigiarla podría tener lugar de todas formas, en especial si se pretende que la persona esté desacreditada durante un intervalo de tiempo concreto (por ejemplo, antes de la celebración de elecciones, o durante la participación en un evento en particular). Sin embargo, esta metodología también puede desacreditar a quien la emplea si la acusación se descubre falsa, o la mayoría del público presume que es falsa.

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A scandal can be broadly defined as an accusation or accusations that receive wide exposure. Generally there is a negative effect on the credibility of the person or organisation involved. Society is scandalised when it is made aware of blatant breiaches of moral norms or legal requirements. In contemporary times, exposure is often made by mass media. Such breaches have typically erupted from greed, lust or the abuse of power. Scandals may be regarded as political, sexual, moral, literary or artistic but often spread from one realm into another. The basis of a scandal may be factual or false, or a combination of both. Contemporary media has the capacity to spread knowledge of a scandal further than in previous centuries and public interest has encouraged many cases of confected scandals relating to well-known people as well as genuine scandals relating to politics and business. Some scandals are revealed by whistleblowers who discover wrongdoing within organizations or groups, such as Deep Throat (William Mark Felt) during the Watergate scandal in the 1970s in the United States. Whistleblowers may be protected by laws which are used to obtain information of misdeeds and acts detrimental to their establishments. However, the possibility of scandal has always created a tension between society's efforts to reveal wrongdoing and its desire to cover them up.

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