Los anticongelantes son compuestos que se añaden a los líquidos para reducir su punto de solidificación, logrando de esta forma que la mezcla resultante se congele a una temperatura más baja. Una aplicación típica es añadirlos a la gasolina y el diésel para evitar su solidificación en invierno, así como al agua del circuito de refrigeración de los motores para que funcionen expuestos a temperaturas extremas. Otra aplicación es inhibir la corrosión de los sistemas de refrigeración que a menudo contienen una gama de metales electroquímicamente incompatibles (aluminio, hierro fundido, cobre, soldaduras de plomo, etc). En ocasiones se prefiere el término «agente coligativo» para aludir tanto a los anticongelantes como a los «antiebullición» que también se emplean en climas cálidos para aumentar el punto de ebullición.

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An antifreeze is an additive which lowers the freezing point of a water-based liquid. An antifreeze mixture is used to achieve freezing-point depression for cold environments and also achieves boiling-point elevation ("anti-boil") to allow higher coolant temperature. Freezing and boiling points are colligative properties of a solution, which depend on the concentration of the dissolved substance. Because water has good properties as a coolant, water plus antifreeze is used in internal combustion engines and other heat transfer applications, such as HVAC chillers and solar water heaters. The purpose of antifreeze is to prevent a rigid enclosure from bursting due to expansion when water freezes. Commercially, both the additive (pure concentrate) and the mixture (diluted solution) are called antifreeze, depending on the context. Careful selection of an antifreeze can enable a wide temperature range in which the mixture remains in the liquid phase, which is critical to efficient heat transfer and the proper functioning of heat exchangers. Salts are frequently used for de-icing, but salt solutions are not used for cooling systems because they can cause severe corrosion to metals. Instead, non-corrosive antifreezes are commonly used for critical de-icing, such as for aircraft wings.

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