La diarrea —del griego antiguo διάρροια (diárrhoia), y este de διά (día) ‘a través’ y ῥέω (rheo) ‘corriente’ o ‘flujo’— es una alteración de las heces caracterizada por un aumento del volumen, la fluidez y la frecuencia de las deposiciones, en comparación con las condiciones fisiológicas normales, lo que conlleva una baja absorción de líquidos y nutrientes, y puede estar acompañada de dolor abdominal, fiebre, náuseas, vómito, debilidad o pérdida del apetito. Además de la gran pérdida de agua que suponen las evacuaciones diarreicas, los pacientes, por lo general niños, pierden cantidades peligrosas de sales importantes, electrolitos y otrosnutrientes. De acuerdo con cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la diarrea es una de las principales causas de muerte en los países en vías de desarrollo, íntimamente asociada a la deshidratación. En la Escala de heces de Bristol, los números 5 a 7 son tipos de diarrea. El agua y el saneamiento tienen un papel crucial en la transmisión de las enfermedades diarreicas. Estos factores ambientales contribuyen aproximadamente al 94 por ciento de los 4000 millones de casos de diarrea que la OMS calcula tienen lugar anualmente en el mundo. Los niños menores de cinco años en los países en desarrollo son los más afectados y representan el 90 por ciento de los 1.8 millones de muertes anuales por causa de diarrea, principalmente en países subdesarrollados . En América Latina y el Caribe aproximadamente 77 600 niños menores de cinco años mueren cada año de diarrea y las consecuencias de la misma, lo que significa más de 200 muertes diarias. Si bien 16 de los 33 países en dicha región están en buen camino para lograr los objetivos de desarrollo del Milenio de la ONU respecto a saneamiento y agua limpia, tienen todavía que cubrir las necesidades de saneamiento de 8,4 millones de personas, y en el caso del agua potable de 6,1 millones (septiembre 2007, datos de la Population Reference Bureau en los Estados Unidos). La definición médica de la diarrea implica más de tres deposiciones al día o el aumento de la cantidad de heces a más de 200 g /24 h en sujetos adultos. El paciente lo percibe como una disminución en la consistencia de las heces que causa urgencia y/o molestia abdominal. Este deseo de evacuar, a menudo incontrolable, suele ser el único o principal problema, acompañado con mucha frecuencia de cólicos y, dependiendo de la etiología, puede acompañarse de moco, pus o sangre en las heces. Se considera diarrea aguda si la duración es menor a 2-4 semanas y diarrea crónica cuando el cuadro se extiende más de cuatro semanas (rara vez infecciosa).Diversas diarreas crónicas son factores de riesgo para la enfermedad de Wernicke. En veterinaria, todos los animales con diarrea aguda muestran características comunes y requieren un abordaje clínico similar. El diagnóstico se establece a través de la historia clínica y de los signos clínicos, y se confirma posteriormente mediante los resultados de la evaluación de las heces, la bioquímica sanguínea y el hemograma.

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Diarrhea, also spelled diarrhoea, is the condition of having at least three loose or liquid bowel movements each day. It often lasts for a few days and can result in dehydration due to fluid loss. Signs of dehydration often begin with loss of the normal stretchiness of the skin and irritable behaviour. This can progress to decreased urination, loss of skin color, a fast heart rate, and a decrease in responsiveness as it becomes more severe. Loose but non-watery stools in babies who are breastfed, however, may be normal. The most common cause is an infection of the intestines due to either a virus, bacteria, or parasite; a condition known as gastroenteritis. These infections are often acquired from food or water that has been contaminated by stool, or directly from another person who is infected. It may be divided into three types: short duration watery diarrhea, short duration bloody diarrhea, and if it lasts for more than two weeks, persistent diarrhea. The short duration watery diarrhea may be due to an infection by cholera, although this is rare in the developed world. If blood is present it is also known as dysentery. A number of non-infectious causes may also result in diarrhea, including hyperthyroidism, lactose intolerance, inflammatory bowel disease, a number of medications, and irritable bowel syndrome. In most cases, stool cultures are not required to confirm the exact cause. Prevention of infectious diarrhea is by improved sanitation, clean drinking water, and hand washing with soap. Breastfeeding for at least six months is also recommended as is vaccination against rotavirus. Oral rehydration solution (ORS), which is clean water with modest amounts of salts and sugar, is the treatment of choice. Zinc tablets are also recommended. These treatments have been estimated to have saved 50 million children in the past 25 years. When people have diarrhea it is recommended that they continue to eat healthy food and babies continue to be breastfed. If commercial ORS are not available, homemade solutions may be used. In those with severe dehydration, intravenous fluids may be required. Most cases; however, can be managed well with fluids by mouth. Antibiotics, while rarely used, may be recommended in a few cases such as those who have bloody diarrhea and a high fever, those with severe diarrhea following travelling, and those who grow specific bacteria or parasites in their stool. Loperamide may help decrease the number of bowel movements but is not recommended in those with severe disease. About 1.7 to 5 billion cases of diarrhea occur per year. It is most common in developing countries, where young children get diarrhea on average three times a year. Total deaths from diarrhea are estimated at 1.26 million in 2013 – down from 2.58 million in 1990. In 2012, it was the second most common cause of deaths in children younger than five (0.76 million or 11%). Frequent episodes of diarrhea are also a common cause of malnutrition and the most common cause in those younger than five years of age. Other long term problems that can result include stunted growth and poor intellectual development.

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