El Shamisen o samisen (三味線 Shamisen o samisen?), es un instrumento musical japonés derivado del chino sānxián (tres cuerdas), el cual apareció en China durante la dinastía Yuan del siglo XIII. El sānxián chino fue introducido a las islas Ryukyu (Okinawa, principalmente), suroeste de Japón, desde donde llegó a Sakai (Prefectura de Osaka) alrededor del año 1562 y de allí se extendió por todo el país. El sānxián así como el sanshin de Ryūkyū están cubiertos de piel de serpiente de la India, mientras que el shamisen japonés es de piel de gato o perro. Antiguamente las cuerdas eran de seda, aunque hoy se utiliza más un material llamado tetrón. Las cuerdas se tocan con una especie de dedal hecho de cuerno de búfalo, dentro del cual se coloca el dedo índice de la mano derecha. Aunque en los inicios el instrumento solo estaba al alcance de la nobleza Ryūkyūan, el sanshin se fue transformando progresivamente hasta estar finalmente al alcance de la gente común alrededor del siglo XIX. La escasez de piel de serpiente india pitón hizo que la caja fuera recubierta de papel en lugar de la piel de serpiente. A finales de la Segunda Guerra Mundial se inventaron sanshins hechos con materiales sencillos como latas, para la caja y tela de paracaídas, para las cuerdas. Estos se denominan kankara-sanshin. Otras modificaciones del instrumento, aparte de los diferentes métodos de ejecución, fueron los cambios significativos que se produjeron en los estilos de música.

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The shamisen or samisen (三味線, literally "three strings"), also called sangen (三絃, literally "three strings"), is a three-stringed, Japanese musical instrument derived from the Chinese instrument sanxian. It is played with a plectrum called a bachi. The Japanese pronunciation is usually "shamisen" but sometimes "jamisen" when used as a suffix (e.g., Tsugaru-jamisen). (In western Japan, and often in Edo-period sources, it is sometimes "samisen.") The construction of the shamisen varies in shape, depending on the genre in which it is used. The instrument used to accompany kabuki has a thin neck, facilitating the agile and virtuosic requirements of that genre. The instrument used to accompany puppet plays and folk songs has a longer and thicker neck to match the more robust music of those genres.

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