Un rockoon, contracción de los términos en inglés rocket, (cohete) y balloon (globo), fue una modificación de los cohetes que les permitía alcanzar mayores distancias recorridas. El rockoon era un cohete de combustible sólido que era transportado a la atmósfera superior por un globo lleno de aire, para después ser separado del globo cuando llegara a su altura máxima y automáticamente hiciera ignición. Esto permitiría al cohete alcanzar una mayor altura, debido a que ya no tendría que moverse por las gruesas capas de aire inferiores. El concepto original del rockoon fue desarrollado por los militares estadounidenses Lee Lewis, G. Halvorson, S. F. Singer, y James A. Van Allen durante el crucero de lanzamiento de cohetes Aerobee del USS Norton Sound el 1 de marzo de 1949. Las desventajas de los rockoons es que los globos no pueden ser manejados, y como consecuencia tampoco la dirección a la que se dirige el cohete; tampoco la zona donde caerá es fácil de ajustar. Por lo tanto, se requiere tener de un gran área donde el cohete posiblemente caerá, por motivos de seguridad. De acuerdo con un informe de 1959 aparecido en la revista TIME, los rockoons de Van Allen no pudieron ser lanzados en el estado de Iowa por el temor de que los cohetes cayeran sobre habitantes o sus casas. Así que Van Allen convenció a la Guardia Costera de Estados Unidos para que le permitieran lanzar sus rockoons desde el rompehielos Eastwind que estaba destinado en Groenlandia. El primer globo se alzó hasta los 70.000 pies de altura, pero el cohete que estaba sostenido debajo no se encendió. El segundo rockoon se comportó en la misma manera. Con la teoría de que el frío extremo a altas alturas debía de haber detenido el contador que estaba destinado a encender a los cohetes, Van Allen calentó latas de jugo de naranja, las colocó cerca de la góndola del tercer rockoon, y éste finalmente si que se encendió.

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A rockoon (from rocket and balloon) is a solid fuel sounding rocket that, rather than being immediately lit while on the ground, is first carried into the upper atmosphere by a gas-filled balloon, then separated from the balloon and ignited. This allows the rocket to achieve a higher altitude, as the rocket does not have to move under power through the lower and thicker layers of the atmosphere. The original concept was developed by Cmdr. Lee Lewis, Cmdr. G. Halvorson, S. F. Singer, and James A. Van Allen during the Aerobee rocket firing cruise of the U.S.S. Norton Sound on March 1, 1949. A serious disadvantage is that balloons cannot be steered and consequently neither the direction the launched rocket moves in nor the region where it will fall is easily adjustable. Therefore, a large area for the fall of the rocket is required for safety reasons.

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