Lecitina es un término genérico para designar a un amplio grupo de lípidos saponificables y con función de emulgente que se producen de manera natural en tejidos animales y vegetales. Engloba a cualquier grupo de sustancia grasa (de color amarillo-marronáceas) compuesta de ácido fosfórico, colina, ácidos grasos, glicerol, glicolípidos, triglicéridos y fosfolípidos, que incluye, fosfatidilcolina, fosfatidilserina, fosfatidiletanolamina, fosfatidilinositol y ácido fosfatídico. La lecitina se aisló por primera vez en 1846 por el químico y farmacéutico francés Theodore Gobley. En 1850, nombró a la fosfatidilcolina como lecitina ("léchithine" en francés). Gobley aisló originalmente la lecitina de la yema de huevo (lékithos λέκιθος es "yema de huevo" en griego antiguo) y estableció la fórmula química completa de la fosfatidilcolina en 1874; además de demostrar la presencia de lecitina en una variedad de muestras biológicas, incluida la sangre venosa, la bilis, el tejido cerebral humano, huevos de peces, y en el cerebro de ovejas y pollo. Debido a su naturaleza lipídica, la lecitina se puede extraer fácilmente químicamente (usando hexano, acetona, éter de petróleo, benceno, etc.) o mecánicamente. Se encuentra fácilmente disponible a partir de fuentes como la soja, huevos, leche, fuentes marinas, colza, algodón y girasol. Tiene baja solubilidad en agua, pero es un excelente emulsionante. En solución acuosa, sus fosfolípidos pueden formar liposomas, bicapas lipídicas, micelas, o estructuras lamelares, dependiendo de la hidratación y la temperatura. Esto deriva en un tipo de tensioactivo que generalmente se clasifica como anfipático. La lecitina se vende como un suplemento alimenticio y para usos médicos. En la cocina, a veces se utiliza como emulsionante y para evitar que se pegue la comida.

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Lecithin (from the Greek lekithos, "egg yolk") is a generic term to designate any group of yellow-brownish fatty substances occurring in animal and plant tissues, which are amphiphilic - they attract both water and fatty substances (and so are both hydrophilic and lipophilic), and are used for smoothing food textures, dissolving powders (emulsifiers), homogenizing liquid mixtures, and repelling sticking materials. Lecithins are usually phospholipids, composed of phosphoric acid with choline, glycerol or other fatty acids usually glycolipids or triglyceride. Glycerophospholipids in lecithin include phosphatidylcholine, phosphatidylethanolamine, phosphatidylinositol, phosphatidylserine, and phosphatidic acid. Lecithin was first isolated in 1845 by the French chemist and pharmacist Theodore Gobley. In 1850, he named the phosphatidylcholine lécithine. Gobley originally isolated lecithin from egg yolk—λέκιθος lekithos is "egg yolk" in Ancient Greek—and established the complete chemical formula of phosphatidylcholine in 1874; in between, he had demonstrated the presence of lecithin in a variety of biological matters, including venous blood, bile, human brain tissue, fish eggs, fish roe, and chicken and sheep brain. Lecithin can easily be extracted chemically using any non-polar solvent such as hexane, ethanol, acetone, petroleum ether, benzene, etc., or extraction can be done mechanically. It is usually available from sources such as soybeans, eggs, milk, marine sources, rapeseed, cottonseed, and sunflower. It has low solubility in water, but is an excellent emulsifier. In aqueous solution, its phospholipids can form either liposomes, bilayer sheets, micelles, or lamellar structures, depending on hydration and temperature. This results in a type of surfactant that usually is classified as amphipathic. Lecithin is sold as a food additive and dietary supplement. In cooking, it is sometimes used as an emulsifier and to prevent sticking, for example in nonstick cooking spray.

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