Los ganglios linfáticos, nódulos linfáticos, nodos linfáticos o linfonodos son unas estructuras ovaladas o reniformes (con forma de riñón), encapsuladas, que forman parte estructuralmente del sistema linfático y funcionalmente del sistema inmunitario. Se ubican a lo largo del trayecto de los vasos linfáticos formando cadenas o racimos. Su tamaño es variable desde milímetros hasta un par de centímetros. Se distribuyen por todo el cuerpo, encontrándose en forma más abundante en las axilas, en las ingles, en el cuello, en el abdomen (principalmente en el mesenterio) y en torno a los grandes vasos sanguíneos. La linfa llega al ganglio linfático través de los vasos linfáticos aferentes, circula lentamente a través de la red o laberinto que conforma su estructura interna de tejido conectivo, que actúa como filtro, permitiendo el contacto estrecho entre los antígenos provenientes de microorganismos (bacterias y virus) u otras sustancias extrañas con los linfocitos B y T, desarrollándose de esta forma una respuesta inmunitaria humoral o celular. Una vez filtrada la linfa, ésta sale por los vasos linfáticos eferentes hacia la circulación linfática propagando la respuesta inmunitaria (anticuerpos y células activadas) a todo el organismo.

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A lymph node is an oval- or kidney-shaped organ of the lymphatic system, present widely throughout the body including the armpit and stomach and linked by lymphatic vessels. Lymph nodes are major sites of B, T, and other immune cells. Lymph nodes are important for the proper functioning of the immune system, acting as filters for foreign particles and cancer cells. Lymph nodes do not deal with toxicity, which is primarily dealt with by the liver and kidneys. Lymph nodes also have clinical significance. They become inflamed or enlarged in various infections and diseases which may range from trivial throat infections, to life-threatening cancers. The condition of the lymph nodes is very important in cancer staging, which decides the treatment to be used, and determines the prognosis. When swollen, inflamed or enlarged, lymph nodes can be hard, firm or tender.

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