La ribosa es una pentosa (monosacárido de cinco átomos de carbono) de alta relevancia biológica en los seres vivos porque en una de sus formas cíclicas, la β-D-ribofuranosa (a menudo denominada también como "ribosa", aunque impropiamente), ayuda a constituir uno de los principales componentes del ARN y de otros nucleótidos no nucleicos como el ATP. La ribosa procede de la polimerización de la eritrosa. A partir de la ribosa se sintetiza la desoxirribosa en la ruta de la pentosa fosfato. Además se le considera uno de los azúcares oligosacáridos con mayor carácter hidrosoluble. Las células, dentro del núcleo contienen dos tipos de ácidos nucleicos, el ARN y el ADN. Cuando se hidroliza el ARN, además de otros compuestos se obtiene la ribosa. La importancia biológica más importante, en cuanto a la ribosa se refiere, es la formación en la estructura de los ácidos nucleicos, los cuáles a su vez participan en la síntesis de proteínas.(Allinger) Su fórmula química es: C5H10O5

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Ribose is a carbohydrate with the formula C5H10O5; specifically, it is a pentose monosaccharide (simple sugar) with linear form H−(C=O)−(CHOH)4−H, which has all the hydroxyl groups on the same side in the Fischer projection. The term may refer to either of two enantiomers. The term usually indicates D-ribose, which occurs widely in nature and is discussed here. Its synthetic mirror image, L-ribose, is not found in nature. D-Ribose was first reported in 1891 by Emil Fischer. It is a C'-2 carbon epimer of the sugar D-arabinose (both isomers of which are named for their source, gum arabic) and ribose itself is named as a partial rearrangement of letters in the word 'arabinose'. The ribose β-D-ribofuranose forms part of the backbone of RNA. It is related to deoxyribose, which is found in DNA. Phosphorylated derivatives of ribose such as ATP and NADH play central roles in metabolism. cAMP and cGMP, formed from ATP and GTP, serve as secondary messengers in some signalling pathways.

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