Los islotes de Langerhans o islotes pancreáticos son unos acúmulos de células que se encargan de producir hormonas como la insulina y el glucagón, con función netamente endocrina. También secretan inmunoglobulinas. Por el contrario, los acinos pancreáticos son las glándulas pancreáticas encargadas de secretar enzimas hacia el tubo digestivo. Forman pequeños racimos o islotes, dispersos por todo el páncreas. Estos islotes fueron descritos originalmente por el histólogo alemán Paul Langerhans, por lo que su nombre es un homenaje a este científico. Hay alrededor de un millón de tales islotes en el páncreas humano. Los islotes abundan más en la cola del páncreas. En los cortes teñidos con H&E, tienen el aspecto de islotes irregulares de color rosa pálido, distribuidos extensamente entre los acinos exocrinos de color más oscuro. Para diferenciar las células insulares se necesitan métodos de tinción especial como el de Gomori o tinción inmunofluorescente. Gran parte de estas células son las células β relativamente pequeñas y de color azul. En grupos pequeños alrededor de las células beta, se identifican células de mayor tamaño de color rosa o α (alfa). Además, poseen también células delta y F. Las células beta son las más comunes y las F las más raras. Las sustancias que producen cada una de ellas son: \n* Células alfa (α): producen la hormona polipéptida glucagón. \n* Células beta (β): producen la hormona polipéptida insulina. Y amilina. \n* Células delta (δ): producen el péptido somatostatina. \n* Células F: producen un polipéptido pancreático que inhibe las secreciones exocrinas del páncreas. \n* Células G: producen la hormona polipéptida gastrina que estimula la producción de HCl por las células parietales del estómago. En la actualidad se utiliza la siguiente nomenclatura: las células A que secretan glucagón, se encuentran rodeadas de las células B que secretan insulina. Las células D secretan somatostatina y las células F secretan polipéptido pancreático. En el centro de las células A están los capilares por medio de los cuales se secretan las hormonas.

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The pancreatic islets or islets of Langerhans are the regions of the pancreas that contain its endocrine (i.e., hormone-producing) cells, discovered in 1869 by German pathological anatomist Paul Langerhans. New studies show that the pancreatic islets constitute approximately 4.5% of the pancreas volume and receive 10-15% of its blood flow. The islets of Langerhans are arranged in density routes throughout the healthy human pancreas.

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