El lag es un retardo excesivo producido en una telecomunicación en tiempo real. Aunque este retardo puede deberse a una alta latencia de la red, también puede producirse debido a que no exista suficiente potencia de procesamiento en el servidor o cliente destino con el que se establece la comunicación, o en el cliente local en forma de retardos de entrada, saltos de imagen o cortes de audio y vídeo. El retardo en las redes puede estar causado por diferentes motivos, y es uno de los factores determinantes en la cuantificación del rendimiento de una red. Toda comunicación a distancia implica un cierto retardo en la llegada de los mensajes, por lo que este término se aplica cuando ese retardo es lo suficientemente prolongado como para dificultar la interacción entre los usuarios y hacer evidente la falta de simultaneidad entre ellos. El lag produce generalmente una pésima experiencia a nivel comunicativo, tanto en el envío de datos como en el usuario o usuarios que están utilizando Internet en el momento en que se produce, ya que ralentiza sobremanera las aplicaciones que se están ejecutando. Uno de los problemas en la retransmisión de vídeos es que se retrasa la descarga para su visualización y su imagen empeora. En la música resulta frustrante puesto que se puede llegar a escuchar entrecortado. En las llamadas, el tiempo diferido del mensaje suele aumentar y su calidad ser pésima. En los videojuegos ocurre un retardo en la imagen y sonidos del mismo, algunos objetos se encuentran fuera de lugar o en dos lugares al mismo tiempo.

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In online gaming, lag is a noticeable delay between the action of players and the reaction of the server in a video game. Although lag may be caused by high latency, it may also occur due to insufficient processing power either in the server (where it may process time based events) or in the client (screen-lag). Screen-Lag can also happen in single player games as well. The tolerance for lag depends heavily on the type of game. For instance, a strategy game or a turn-based game with a low pace may have a high threshold or even be mostly unaffected by high delays, whereas a twitch gameplay game such as a first-person shooter with a considerably higher pace may require significantly lower delay to be able to provide satisfying gameplay. However, the specific characteristics of the game matter. For example, fast chess is a turn-based game that is fast action and may not tolerate high lag. Also, some twitch games can be designed such that only events that don't impact the outcome of the game introduce lag, allowing for fast local response most of the time.

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