Una lactona es un compuesto orgánico del tipo éster cíclico. Se forma como producto de la condensación de un grupo alcohol con un grupo ácido carboxílico en una misma molécula. Las estructuras más estables de las lactonas son las que poseen anillos con 5 (gama-lactonas) y 6 miembros (delta-lactonas), por razón de la menor tensión en los ángulos del compuesto. Las gama-lactonas son tan estables que en la presencia de ácidos diluidos a temperatura ambiente, éstos de inmediato sufren esterificación espontánea y ciclización sobre la lactona. Las beta-lactonas existen en la química orgánica, pero es necesario prepararlas por métodos especiales.

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Lactones are cyclic esters of hydroxycarboxylic acids, containing a 1-oxacycloalkan-2-one structure, or analogues having unsaturation or heteroatoms replacing one or more carbon atoms of the ring. Lactones are formed by intramolecular esterification of the corresponding hydroxycarboxylic acids, which takes place spontaneously when the ring that is formed is five- or six-membered. Lactones with three- or four-membered rings (α-lactones and β-lactones) are very reactive, making their isolation difficult. Special methods are normally required for the laboratory synthesis of small-ring lactones as well as those that contain rings larger than six-membered.

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