Un máser es un amplificador de microondas por la emisión estimulada de radiación, un amplificador similar al láser pero que opera en la región de microondas del espectro electromagnético y sirve para recibir señales muy débiles. La palabra deriva del acrónimo en inglés MASER, por Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation. Su funcionamiento está basado en el fenómeno de emisión estimulada de radiación, enunciado por Albert Einstein en 1916. En la Universidad de Columbia, Estados Unidos, Charles Hard Townes propusó en 1951 su existencia y en 1954 construyó el primero. Cuando una molécula o un átomo se hallan en un estado energético adecuado y pasan cerca de una onda electromagnética, ésta puede inducirles a emitir energía en forma de otra radiación electromagnética con la misma longitud de onda que refuerza la onda de paso y desencadena una cascada de fenómenos que llevan a aumentar mucho la intensidad del impulso original. En algunas nubes de materia interestelar excitada por la radiación de estrellas cercanas se produce el mismo fenómeno, que conduce a la formación de un intenso haz de radiación con longitud de onda bien definida.

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A maser (/ˈmeɪzər/, an acronym for "microwave amplification by stimulated emission of radiation") is a device that produces coherent electromagnetic waves through amplification by stimulated emission. The first maser was built by Charles H. Townes, James P. Gordon, and H. J. Zeiger at Columbia University in 1953. Townes, Nikolay Basov and Alexander Prokhorov were awarded the 1964 Nobel Prize in Physics for theoretical work leading to the maser. Masers are used as the timekeeping device in atomic clocks, and as extremely low-noise microwave amplifiers in radio telescopes and deep space spacecraft communication ground stations. Contemporary masers can be designed to generate electromagnetic waves at not only microwave frequencies but also radio and infrared frequencies. For this reason Charles Townes suggested replacing "microwave" with the word "molecular" as the first word in the acronym maser. The laser works by the same principle as the maser, and the maser was the forerunner of the laser, inspiring theoretical work by Townes and Arthur Leonard Schawlow that led to its invention in 1960. When the coherent optical oscillator was first imagined in 1957, it was originally called the "optical maser." This was ultimately changed to laser for "Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation." Gordon Gould is credited with creating this acronym in 1957.

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