Una melena es la expulsión de deposiciones (heces) negras, viscosas y malolientes debido a la presencia de sangre degradada proveniente del tubo digestivo superior (boca-ángulo duodenoyeyunal). Melena es la presencia de heces sanguinolentas, producto del sangrado proveniente de la parte superior del tubo digestivo, que abarca el esófago, el estómago y la primera porción del duodeno, tomando una coloración a menudo referida como "alquitranada". La sangre digerida en el estómago hace que las heces adquieran un color negro. Cuando la hemorragia proviene de la segunda porción del intestino delgado, colón o recto, se puede presentar hematoquecia, que, a diferencia de la melena, es la deposición con sangrado rojo intenso. Si hay signos de anemia, se puede solicitar un examen de sangre oculta en heces. A menudo habrá también - relacionado a la melena - el vómito con sangre, llamado hematemesis, el cual nos sugiere un sangrado activo, ya sea por una úlcera péptica, rotura de várices esofágicas, desgarros de Mallory-Weiss, etc. Para producirse las melenas se requiere al menos una pérdida entre 50 y 80 mililitros de sangre.

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In medicine, melena or melæna refers to the black "tarry" feces that are associated with upper gastrointestinal bleeding. The black color is caused by the hemoglobin in the blood being altered by digestive chemicals and intestinal bacteria. Iron supplements may cause a grayish-black stool that should be distinguished from the black, tarlike stool that occurs from bleeding ulcer.

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